На вооружении Советской армии было не так много техники иностранного производства. В авиации так вообще наверняка единственными образцами долгие годы были учебные машины L-29 «Дельфин» и L-39 «Альбатрос» чехословацкого производства.
Последний «по наследству» остался основным учебно-боевым самолетом украинских ВВС. Этому способствовал тот факт, что «сердцем» машины является двигатель АИ-25ТЛ запорожского производства, а в конструкцию чехи заложили серьезный запас прочности. Таким образом, уже в независимой Украине стала возможна постепенная модернизация всего парка «Альбатросов».
Серийный выпуск самолета, который стал из одним из самых массовых реактивных учебных машин, начался в 1974 году и продолжался до декабря 1999 года. Всего Советский Союз закупил 2080 самолетов (последний -- 25 января 1991 г.), таким образом, это был один из самых массовых военных самолетов в ВВС СССР. Летчики сразу полюбили этот чешский самолет, в итоге машина быстро «обрусела»: латинское «L» в обозначении сразу же заменили на кириллическую «Л», а собственное имя было вытесенено прозвищем «элка».
Отстойник самолетов Л-39 на аэродроме Чугуев, 2016 г.
После лета 1991 года на территории Украины осталось огромное число «Альбатросов», и способствовало этому сразу несколько факторов. Так, первыми машину освоили летчики-инструкторы Черниговского высшего военного авиационного училища летчиков (ЧВВАУЛ), затем -- Харьковского военного училища. Численный состав учебных полков был значительно выше боевых, и в некоторых из них количество L-39 превышало несколько десятков. Кроме того, небольшое количество "Альбатросов" было передано аэроклубам и учебным центрам ДОСААФ.
С самого начала самолет оказался очень простым в освоении -- машина обладала хорошими пилотажными качествами, позволяя выполнять весь комплекс фигур высшего пилотажа. Программа обучения курсанта на L-39 предусматривала налет в 100-120 часов, куда входили полеты по маршруту и по приборам «под шторкой», а также освоение некоторых элементов боевого применения. Так, будущих истребителей обязательно обучали основам перехвата воздушных целей по наведению с земли, отрабатывались приемы воздушного боя с прицеливанием по оптическому прицелу и фотострельбой или захватом цели головками самонаведения учебных ракет Р-ЗУ. В обязательном порядке курсанты всех училищ отрабатывали «работу по земле»: поражение целей неуправляемыми ракетами С-5 и учебными 50-кг бомбами.
Один из самолетов пилотажной группы "Українськi козаки", аэродром Умань, 1997 г.
Интересно, что курсанты разных годов выпуска осваивали «Альбатрос» на разных курсах. До середины 1980-х годов полеты на L-39 начинались в конце первого курса, впоследствии, с пополнением училищ боевыми МиГ-23, освоение реактивной техники начиналось на курс позже.
Однако в конце 1980-х из-за финансовых трудностей использование боевых машин признали экономически невыгодным, и вся подготовка курсантов в училище стала происходить исключительно на «элке», но по усиленной программе. Впервые такой экспериментальный выпуск одного потока состоялся в ЧВВАУЛ в 1990 г. Попавшие в него курсанты выполнили до 450 полетов, освоили взлет в паре, высший пилотаж, действия в составе группы, полеты на предельно малой высоте, ночью и при метеоминимуме, прошли другие виды подготовки, которые обычно получают летчики для присвоения 2 класса. В дальнейшем эти выпускники в строевых частях достаточно легко переучились на МиГ-29.
Распад СССР очень тяжело сказался на подготовке летчиков для ВВС: было ликвидировано Черниговское летное, Харьковское сначала преобразовали в институт летчиков, а в 2004 г. -- в университет Воздушных сил Украины. Фактически были разогнаны и учебные авиаполки, их сначала превратили в авиабазы, а затем большинство расформировали. На сегодня есть только одна 203-я учебная авиабригада на аэродроме Чугуев.
До 2014 года ситуация была близка к критической: несколько лет курсанты единственного в стране летного училища вообще не имели летной практики, офицеров, окончивших летный факультет ХИЛа, или сразу увольняли в запас, или подыскивали им штабные должности.
Над одним из полигонов (бортовой номер отретуширован), 2017 г.
После аннексии Крыма и начала войны на Донбассе ситуация коренным образом изменилась. Сейчас значительно увеличился набор, курсанты активно летают. Так, для первоначального обучения используют «досаафовские» Як-52, а на 3-м курсе происходит освоение «Альбратроса».
Кроме подготовки кадров для собственных Вооруженных сил, в Украине пробовали обучать зарубежных летчиков. Так, в 2002-03 гг. на 201-й авиабазе ХИЛа в Чернигове прошли подготовку на L-39 две группы пилотов из Руанды.
При сокращении учебных полков высвободилось большое количество L-39, а всего по состоянию на 1992 год Украине досталось около 550 таких учебных машин. Самолеты стали массово экспортировать -- большинство летающих в мире частных машин имеют украинские корни. Общую картину составить достаточно сложно ввиду закрытости данной сферы, однако известно об экспорте за период с 2000-го по 2007 год по крайней мере 179 машин: Эстония (46), Великобритания (1), США (63), Россия (3), Вьетнам (10), Чехия (1), Армения (2),
Германия (2), Словакия (4), Беларусь (10), Йемен (14), Азербайджан (12), КНР (3), Грузия (8).
Как минимум 38 «бортов» (по состоянию на 2012 год) отправили в строевые полки, где в условиях хронического недофинансирования они использовались для поддержания профессиональных навыков, еще часть отправили на хранение.
Аэродром Кульбакино, апрель 2014 г.
В годы независимости были предприняты попытки создать несколько пилотажных групп на «Альбатросах», однако все они завершились печально. Наиболее трагично сложилась судьба пилотажной группы «Українськi козаки», которую сформировали из летчиков-инструкторов расформированного в 1995 году Черниговского летного училища на базе восьми «элок» училища. Ее первое выступление должно было пройти на аэродроме «Чайка» под Киевом в рамках празднования Дня независимости 24 августа 1997 г. Однако во время учебного полета в районе Умани 13 августа произошла трагедия. Экипаж в составе майоров Гульченко и Чичикова во время отработки одного из самых эффектных элементов – прохода на встречных курсах на малой высоте с выполнением бочки -- столкнулся с землей.
По словам очевидцев трагедии, «у Гульченко сработала катапульта, но обгорел парашют от взрыва, он в задней кабине сидел, умер по дороге в больницу, не приходя в сознание. Чичиков в горящих обломках Л-39 остановился во дворе дома Родниковки в 1-м метре от дома, там и горел. Похоронен в Киеве, Гульченко в Звенигородке».
Несмотря на эту катастрофу, выступление «Українських козакiв» над «Чайкой» состоялось, однако оно стало первым и последним -- группу скоро расформировали.
В 2010 году в рамках подготовки масштабного военного парада к 20-летию независимости было решено создать пилотажную группу «Українські соколи». В ускоренном темпе провели капитальный ремонт пяти «элок», которые раскрасили в национальные цвета. Однако после отмены проведения парада об этой идее благополучно забыли, а машины передали николаевской бригаде тактической авиации, где они и летают поныне в «пилотажных» цветах.
Быстрое старение техники пытались компенсировать программой модернизации, тем более что все возможности для этого в Украине имелись. Одесским авиационным заводом был разработан вариант L-39M1, который был принят на вооружение ВВС Украины в 2009 году.
Л-39 на аэродроме Васильков, 2010 г.
А в 2015 году на вооружение поступил и вариант L-39M, который в отличие от L-39M1 предполагает установку бортового тренажерного комплекса БТК-39, позволяющего имитировать боевое применение и пилотирование на режимах, реализованных на истребителях Миг-29 и Су-27.
На сегодняшний день начиная с мая 2012 года по декабрь 2015 года для нужд собственных ВВС «одесситами» модернизировано 11 L-39, из них два -- в варианте L-39M, остальные -- L-39M1 (все они отличаются «модным» пиксельным камуфляжем). После декабря 2015 года цифр в открытой печати не приводилось, но, по некоторым данным, за это время прошли модернизацию еще не менее шести машин.
Непосредственно в войне на Донбассе летчики на Л-39 «Альбатрос» участия не принимали, выполнив всего несколько демонстрационных вылетов в апреле 2014 года над Краматорском и Славянском. Однако из-за оккупации Крыма потери понести успели: с полуострова в марте-июне 2014 г. наземным транспортом на территорию Украины был вывезен всего 1 из 4 имевшихся в составе 204-й бригаде Л-39М1.
На сегодняшний день на учениях разного масштаба, в которых активно задействованы армейские части по всей Украине, засветились и несколько раз Л-39, летчики которых отрабатывают поддержку наземных частей. Регулярно летают и курсанты ХУПС.
Летная смена у курсантов ХУПС, июнь 2017 г.
Сегодня оценить численность «Альбатросов» в составе ВВС Украины достаточно сложно, приведем только некоторые известные цифры наличия (всего учтено 35 машин):
- 299 БТА (Кульбакино): 2 L-39 и 4 L-39M1;
- 204 БТА (Выведена из Бельбека, ныне -- Луцк?): 1 L-39;
- 7 БТА (Староконстантинов): 3 L-39;
- 831 БТА (Миргород) и 39 оэта (Озёрное): 2 L-39;
- 203 УАБ (Чугуев): 8 L-39;
- 114 БТА (Ивано-Франковск): 4 L-39, 3 L-39M1;
- 40 БТА (Васильков): 4 L-39, 4 L-39M1.
В целом можно говорить, что благодаря большому запасу ресурса Л-39 «Альбатрос» обладает неплохим потенциалом для модернизации, и есть все основания утверждать, что он еще не один год послужит «учебной партой» для новых поколений украинских авиаторов.
