Учебный центр «Десна» еще с советских времен приобрел славу (часто недобрую) «кузницы кадров» — в лучшие времена тут проходили службу около 12 тысяч солдат, которые за полгода становились командирами танков, наводчиками, механиками. Тут стояла танковая дивизия, три танковых, мотострелковый, зенитный, артиллерийский полк, автобат, химбат, медсанбат. Фактически «Десна» была образцово-показательной учебной дивизией.
Естественно, что был и полный дивизионный комплект разнообразной техники — так, на момент распада Союза 169-й Гвардейский окружной учебный центр Киевского военного округа располагал 240 танками (233 Т-64, 7 Т-55), 232 БМП (130 БМП-2, 98 БМП-1, 4 БРМ-1К), 13 БТР (9 БТР-70, 4 БТР-60), 54 САУ (18 2С1 «Гвоздика», 36 2СЗ «Акация»), 12 орудиями (9 Д-30, 3 М-30), 19 минометами (14 2С12 «Сани», 5 ПМ-38), а также 8 РСЗО (7 БМ-21 «Град», 1 БМ-13). Понятно, что за годы независимости что-то было снято с вооружения, что-то списано, однако в любом случае к весне 2014 года оставалось немало. Причем, учитывая специфику именно учебного центра, все вооружение было в рабочем состоянии. Перед самым началом войны центр готовили под расформирование, многие казармы были опечатаны, офицеры готовились «под сокращение».
Техника «Десны» до войны
Однако весной 2014 года, когда начались события, связанные с Крымом и Донбассом, о центре вспомнили. 8 марта на базе 169-го Учебного центра из инструкторов — прапорщиков, контрактников и офицеров была сформирована сводная ротно-тактическая группа. Уже через три дня, совершив первый в истории российско-украинского противостояния марш на гусеничной технике и преодолев за 18 часов 450 километров, она прибыла в район Великой Писаревки Сумской области. Её задачей было вместе с пограничниками прикрыть часть государственной границы с Российской Федерацией. В этой командировке подчиненные генерал-майора Игоря Танцюры (на тот момент командир центра) пробыли три месяца. Полковник Эдуард Москалев вспоминал: «Мы на протяжении трех месяцев несли службу по охране границы во взаимодействии с пограничниками. И эти три месяца стали для нас прекрасной возможностью потренироваться, обкататься, провести слаживание. В нашем распоряжении был заброшенный аэродром, и мы там проводили занятия, тренировались, рыли окопы, занятия по тактической подготовке проводили, по вождению. Я всех офицеров заставлял ездить и на танке, и на БМП, и на МТ-ЛБ, и на автомобилях. Окопы рыли, опять же. Вместе с офицерами. Потому что, как выяснилось, это всем давалось очень тяжело, и даже офицеры толком окоп вырыть были не в состоянии. Но ничего, научились».
В начале июня группа, пополненная мобилизованными первой волны (которые, правда, были назначены на инструкторские должности), отправилась в Донецкую область.
Первым местом назначения стал прифронтовой на тот момент Константиновский район, а базой — село Степановка. Освобожденный в начале июля город, тем не менее, оставался крайне опасным — в округе активно действовали достаточно хорошо вооруженные диверсионные группы. Вместе с бойцами 34-го батальона территориальной обороны «черниговцы» взяли под контроль ситуацию. Тогда же группа получила и первый боевой опыт.
Офицеры ротно-тактической группы на фронте
Случилось это после сообщения о нападении на один из блокпостов. Для усиления туда срочно выехала резервная группа, усиленная БТРом и БМП.
Командир сводной группы полковник Алексей Вуколов, который лично возглавил оперативный резерв, впоследствии вспоминал: «На позицию пришлось колесить автомобильной трассой Константиновка — Донецк. Тогда мы впервые столкнулись с коварством и наглостью сепаров. Они подъехали грузовой фурой и остановились за несколько сот метров перед въездом в Константиновку со стороны оккупированной территории. „Вечереет, а фура без габаритных огней?“ — спрашиваю водителя. Мы пошли к машине, и именно в этот момент в нас полетели пули. Я ответил несколькими выстрелами из гранатомета. Вражеский огонь прекратился, автомобиль стал отъезжать. Ребятам сказал, что с фурой разберемся позже, а сейчас нужно ехать на блокпост. <...> Мы успели перекинуться несколькими словами, как по блокпосту полетели мины. Для нас это было первое огневое столкновение с вражескими диверсантами в зоне АТО».
Во время «константиновского» периода службы потерь в личном составе роты и технике не было, а вот «соседи» потеряли одного бойца убитым и несколько ранеными. 20 июля 2014 года «деснянцев» и батальон кировоградцев выдвинули в направлении Горловки, чтобы они взяли под контроль ситуацию в её пригородах. Ротной группе «досталось» направление со стороны Майорска. Как вспоминали бойцы, свой первый блокпост тут они установили на месте бывшего «ДНРовского». Причем противник предпринял попытку отбить его обратно, и инструкторы с честью выдержали полуторачасовой бой.
Бойцы группы со своей БМП-1
Причем, как вспоминали офицеры, тяжело было преодолеть психологический порог: «Реально приходилось заставлять стрелять. Заставлять стрелять танкистов. Некоторым из них было тяжело сделать первый выстрел. Заставлял. Стрелял сам. Заходил в танк, пинал, пихал, говорил: „Стреляй!“ Он говорит: „Куда“? — „Туда, в ту сторону. Стрельни осколочным снарядом — и все“.
Сначала приходилось и минометчиков заставлять делать первые выстрелы. Некоторым это тяжело давалось. Но потом они все научились. После первого боя уже проблем не было. А поначалу — да».
Именно под Горловкой началась настоящая война, в ходе которой были самые разные эпизоды. Многие вспоминают такой эпизод с выдвижением одной из колонн. «Навстречу нам внезапно выскочил легковой автомобиль, который повернул на 180 градусов и начал обгонять военную колонну.
Внимание привлек человек в камуфлированной форме, который сидел за рулем и внимательно рассматривал каждую единицу нашей техники. Мои ребята сразу дали ему команду остановиться. <...> открылась задняя дверь его легковушки, и оттуда по колонне полетела автоматная очередь. В ответ мы открыли огонь и остановили автомобиль. Приблизившись к машине, мы увидели, что один боевик мертвый, а второй тяжело ранен».
Как оказалось, убитый был добровольцем из России (при нем был найден паспорт), а раненый (впоследствии умер от потери крови) — помощником Гиркина-Стрелкова по прозвищу «Бес». При нем были найдены многочисленные документы, подписанные «шефом», а машина была битком набита оружием.
Колонна на Дебальцево
Однако очередной «рывок» с целью установления очередного блокпоста 21 июля чуть не закончился печально: когда колонна из десятка грузовиков с боеприпасами, едой и водой под прикрытием трех БМП-1, одной БРДМ-2 и танка Т-64 втянулась в небольшой дачный поселок перед «шахтой 6-7», то была атакована с двух сторон и фактически заблокирована. Эдуард Москалев впоследствии вспоминал: «Там была такая очень узенькая улочка, но мы успели развернуться и начали уже выдвигаться в обратную сторону. А противник пошел с тыла. Хотели нас зажать в этом населенном пункте...
Получилось, что мы столкнулись с ними лоб в лоб. Причем впереди у меня шел танк. Я шел сзади за ним на БМП. А уже за мной шла колонна. Танк принял на себя два выстрела из РПГ и остался цел. Единственное — башню у него заклинило. Но люди остались живы.
Мы приняли бой. Первых, кто там лез, уничтожили сразу. А потом они открыли плотный огонь из стрелкового оружия, начали стрелять из АГС, подкатили миномет 82 мм...».
«Первые вражеские снаряды легли почти рядом. Загорелся один из автомобилей. Кругом были взрывы, и начал плавиться асфальт».
Один из двух «Хаммеров» «деснянцев». Во время боевой службы одна машина была отправлена в тыл для ремонта, вторая — в ходе зимней кампании 2015 года под Дебальцево была захвачена «казаками» и какое-то время эксплуатировалась ими.
"Деснянцы" оказались фактически зажатыми на узком участке, и командованием было принято решение занять оборону. Дождавшись вечера, под прикрытием огня артиллерии сектора, они отошли.
«Я построил технику в шахматном порядке, распределил людей так, чтобы за каждой машиной в колонне было по 4-6 человек. Вот такой „елочкой“ мы стали и начали выдвижение в шахматном порядке. При этом постоянно стреляли. Простреливали полностью все пространство, которое было перед нами. И это дало нам возможность выйти.
Мы прошли так пешком километров 5, простреливая все перед собой. Противник не мог вообще сунуться, не мог поднять головы». Их путь отхода освещали горящие терриконы, с которых по ним били боевики. В бою всего двое из группы были легко ранены и от госпитализации отказались.
Группа вернулась на блокпост, откуда начала движение. А блокпост в районе шахты установили буквально на следующий день, зайдя с другого направления.
В августе, когда начались бои за Дебальцево, сводную группу перебросили именно туда, где ей пришлось провоевать вплоть до февраля 2015 года, но это уже совсем другая история.
Проведя на фронте два тяжелейших месяца, сводная группа потерь не понесла — первый погибший был только 13 августа под Дебальцево.
