Голубой сверху, темно-фиолетовый снизу и размером всего с мяч для гольфа — вблизи Галапагосских островов на дне океана исследователи обнаружили новый вид осьминога. Его короткие щупальца длиной всего три-четыре сантиметра имеют примерно по 30 присосок каждое, пишет Der Spiegel.
Впервые необычное существо заметили во время экспедиции в 2015 году на глубине почти 1800 метров, когда ученые Фонда Чарльза Дарвина исследовали морское дно с помощью дистанционно управляемого подводного робота. Тогда сняли на видео трех маленьких осьминогов, одну самку выловили для дальнейших исследований. Теперь новый вид официально описали в научном журнале Zootaxa под названием Microeledone galapagensis.
«Я сразу поняла, что это что-то действительно особенное», — рассказала эксперт по осьминогам Джанет Войт, которую попросили идентифицировать неизвестного моллюска. Кураторка естественнонаучного музея Field Museum в Чикаго стала главной автором научной работы.
Сначала исследовательница получила только фотографии миниатюрного осьминога, а впоследствии — и его законсервированное тело.
«Когда он прибыл, я подумала: „Боже мой, какой же он красивый“», — вспоминает Войт.
Ученые предполагают, что необычная окраска выполняет защитную функцию — если осьминог ловит добычу, излучающую свет, это может привлечь внимание хищников. Темная нижняя часть тела, вероятно, помогает поглощать этот свет и маскировать животное.
Помимо редкого голубого цвета, у «малышки» есть и другие особенности. В частности, она отличается необычно мягкой кожей на верхней части тела, а ее толстые щупальца с одним рядом присосок не такие, как у большинства других известных видов осьминогов. Говорят, что наиболее близкий по внешнему виду вид обитает у побережья Уругвая — фактически в другом океане, на противоположной стороне Южной Америки.
Обычно для точного определения вида осьминога ученым приходится вскрывать животное, чтобы исследовать его клюв, ротовой аппарат и внутренние органы. Однако на этот раз у исследователей был только один экземпляр, и они не хотели его повреждать.
Вместо этого команда создала тысячи высокоточных изображений с помощью микрокомпьютерной томографии и на их основе построила 3D-модель осьминога. Это позволило детально изучить даже мельчайшие особенности внутреннего строения животного без необходимости его вскрытия.
Напомним, восьминоги умеют лечить диабет.
