Мартин Бразьер из Оксфордского университета (Великобритания) и его коллеги обнаружили ископаемые следы микроорганизмов, которые любили перекусить другими микробами.
Этот образ жизни называется гетеротрофным, он подразумевает, что организмы не способны к самостоятельному производству органических питательных веществ, поэтому им приходится «утилизировать» другие формы жизни. Их противоположностью являются автотрофы (например, растения), которые умеют синтезировать все, что им нужно, из солнечных лучей и неорганических веществ, сообщает compulenta.ru.
Ученые предполагают, что одни организмы едят других очень долго около 3,5 млрд лет. Новое исследование посвящено тому, что происходило около 1,9 млрд лет назад. Его авторы утверждают, что им впервые удалось выяснить, как это было и кто кого ел. «Собственно говоря, мы и сейчас являемся кормовой базой для тех же самых бактерий, источающих характерный запах засорившегося туалета, то есть сероводород», подчёркивает Бразьер.
Мартин Бразьер и его коллеги проанализировали ископаемые бактерии под названием Gunflintia. Размер этих существ от 3 до 15 мкм (сравните: диаметр игольного ушка равен 1 230 мкм). По сравнению с другими бактериальными окаменелостями цилиндрическая оболочка Gunflintia чаще бывает продырявлена, намекая на то, что кто-то ее с аппетитом «кусал».
Другой зацепкой стало обнаружение того, что некоторые сегменты оболочки Gunflintia замещены сернистым железом продуктом жизнедеятельности определенных гетеротрофных бактерий, которые дышат солями серной кислоты и производят сульфиды. Эти бактерии возникли 3,5 млрд лет назад.
Поглотители сульфатов вряд ли были единственными хищниками древнего мира. В останках Gunflintia обнаружены также скопления палочковидных и шарообразных бактерий размером 1 мкм, которые могли умереть в процессе поедания более крупных микроорганизмов.