Исследователи из Европейской южной обсерватории (ESO) рассказали о солидном пополнении в семействе экзопланет. Среди новичков — сразу 16 сверхземель, одна из которых попадает на край зоны обитаемости.
Богатый урожай продолжает приносить прибор HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), стоящий на телескопе с зеркалом в 3,6 метра и измеряющий тонкие вариации в лучевой скорости звезд.
За последние восемь лет HARPS стал одним из самых продуктивных инструментов, помогающих открывать планеты за пределами Солнечной системы. На его счету было более 150 миров. Но, как подчеркивает ESO, последние события показывают, что темп открытий возрастает: ныне HARPS принес нам сразу еще более полусотни планет, обращающихся вокруг звезд, сходных с Солнцем, пишет Membrana.
И какие это планеты! Среди них есть сверхземли (напомним, таковыми считают скалистые миры с массой большей, чем у Земли, но не более 10 Земель), а также несколько схожих с Нептуном.
В полусотню официально объявленных новичков вошла и планета HD 85512 b. Особое внимание к ней понятно — эта сверхземля, по оценкам астрономов, способна поддерживать жидкую воду на своей поверхности, а следовательно, может быть обитаема.
Открытия Европейской южной обсерватории говорят о все больших шансах на существование жизни где-либо помимо Земли. Обработав статистику по 376 звездам, похожим на Солнце, специалисты пришли к выводу, что около 40% таких звезд обладают, по меньшей мере, одной планетой, которая менее массивна, чем Сатурн. При этом большинство экзопланет, весящих как Нептун или меньше, располагаются в системах с несколькими планетами.
Что до попадания в зону обитаемости, то пока с уверенностью это можно сказать про HD 85512 b, а еще про Gliese 581 d.
Увы, еще один кандидат на благоприятные условия для жизни — Gliese 581 g — оказался ошибкой измерений. Астрономы использовали все тот же HARPS для более точного контроля за движением светила Gliese 581 и показали, что Gliese 581 g не существует. Но и два потенциально пригодных для жизни мира — уже очень неплохо, учитывая общее число звезд только во Млечном Пути.
Кстати, число открытых экзопланет сейчас приближается к 600. А число экзопланет-кандидатов (найденных разными методами, в частности, по транзиту, и требующих дополнительной проверки) уже превышает 1200. Среди них есть несколько миров, сопоставимых с Землей по размеру и попадающих в зону обитаемости. Таковыми кандидатами может похвастать орбитальный телескоп Kepler, наблюдающий за затмениями звезд при прохождении планет по диску светила.
Но и HARPS не сказал своего последнего слова. Недавнее обновление программного обеспечения и совершенствование аппаратной части прибора повысило его чувствительность и теперь он сможет фиксировать отклонения в радиальной скорости светила всего в 4 км/ч. Это позволит ему ловить планеты с массой менее двух Земель. С точки зрения сходства условий на поверхности с нашим родным миром — это практически точное попадание.
В дальнейшем астрономы намерены раскинуть невод еще шире. Через несколько лет копию HARPS получит Telescopio Nazionale Galileo на Канарских островах (таким образом программа поиска перекинется на северную часть неба).
А в 2016 году еще более чувствительный измеритель — ESPRESSO — будет установлен на телескоп VLT ESO. «Эспрессо» сможет ловить колебания в скорости звезды менее чем в 0,35 км/ч, а это практически идентично тем колебаниям Солнца (0,32 км/ч), что вызваны обращением Земли.
