...Говорят, эта милая и дружелюбная книга выносит безжалостный приговор глупости. Мол, прочтите «Приспособиться и выжить!» Шона Кэрролла, известного американского биолога, крупнейшого специалиста по эволюционной биологии развития, и прокричите «Аллилуйя!»
Наверное, это так, и всхлипнуть от восторга все-таки придется, ведь чего стоит хотя бы утверждение автора о том, что жизнь невозможно повернуть назад, как поется в известной советской песне. Оказывается, подобная просветительская эстрада была доступна уже довольно давно, только нам об этом не говорили в стране победившего разума, строек века и заодно социализма.
Так, серьезный сказочник Кэрролл, напоминая о методах своего великого предшественника — не Дарвина, но автора «Алисы в Зазеркалье» — рассуждает о том, что благодаря летописи ДНК можно узнать, как эволюция может повторять (и повторяет) саму себя. Идентичные адаптационные изменения происходили одинаковым образом у бабочек и людей. Все они одинаково неудачно старались обмануть природу, прячась от тигра судьбы. Это говорит о том, что при возникновении одних и тех же трудностей или возможностей в самые разные моменты времени и в самых разных местах развитие жизни может пойти по одному и тому же пути. Таким образом, эта повторяемость и воспроизводимость опровергает бытующее мнение о том, что если бы ход истории живых организмов можно было переиграть заново, мир был бы совсем другим.
По сути, перед нами занимательная математика эволюции, лектура об ископаемых и бессмертных генах, а также простая алгебра научных построений. О подобных случаях приятного открытия нового любителями советской эстрады пишут, что из всех современных ученых Чарльз Дарвин охотнее всего провел бы вечер в компании за разговором именно с Шоном Кэрроллом. О чем пишет он сам? Ну, например, о том, почему эволюция повторяется, а наука, тем не менее, не ошибается. Это, кстати, о серийных убийцах, если интересно. Причем историй из криминальной хроники — области, где анализ ДНК более чем уместен — у автора книги вполне хватает на то, чтобы убедиться в неэффективности детектора лжи. Так, в одной из глав невинный муж, якобы до полусмерти избивший жену, сказал правду, но все равно вышел на свободу только спустя 16 лет, после очной ставки настоящего преступника с его личными результатами анализов. В Америке вообще любят науку, и число оправдательных приговоров там неуклонно растет.
Что же касается кривой прогресса, то автор книги ее аккуратно обходит, сообщая, что в 1982 г. наши знания о последовательностях ДНК всех организмов в целом не превышали миллиона знаков и книга такого объема была бы такой же, как его многостраничный талмуд «Приспособиться и выжить!». А если же напечатать в виде книг все последовательности ДНК, известные нам сегодня, и сложить их стопкой, то эта башня вдвое превысит высоту 110-этажного небоскреба Сирс-тауэр в Чикаго. Вы знаете, какая у него высота и что будет, если это все-таки случится?
Как бы то ни было, но с подобными вопросами лучше обратиться к Рэндаллу Манро и его книге «Что, если?...», полной научных ответов на абсурдные гипотетические вопросы. Хотя почему абсурдные? Если уж история о лампочке, которую засунул в рот вполне реальный персонаж, подвигла на подвиг самоповтора не только таксиста, везущего экспериментатора в больницу, но и еще с полдесятка людей, услышавших эту байку, то какой же это абсурд? Это жизнь, данная нам не только в наборе ДНК и диагнозе «упал в экспозицию».
Вот почему в предисловии к этой занимательной книге ее автор — инженер НАСА, ученый, художник и создатель невероятно популярного интернет-комикса xkcd.com не советует повторять его опыт в домашних условиях, признается, что порой не в ладах с цифрами и не всегда может посчитать магнитики на своем холодильнике. И тем не менее, Билл Гейтс рекомендует его книгу к прочтению, а сам Манро пытается найти серьезные ответы на самые невероятные вопросы, которые присылают ему посетители его сайта. Оказывается, о самых серьезных научных проблемах можно говорить легко и с большим юмором.
Хотя, опять-таки, что тут смешного, если человека интересует следующее: «А что если Земля и все, что на ней находится, внезапно перестанет вращаться, но при этом атмосфера сохранит свою скорость движения?». Поскольку ответ по поводу судьбы того, «что на ней находится», весьма неутешителен. Короче, не смешно. «Практически все мы умрем, — отвечает автор книги. — Но вот потом станет интересно». И речь даже не о жизни после смерти, о чем нам расскажут в других такси, а о том, что в районе экватора поверхность Земли движется со скоростью 470 м/с относительно земной оси, и если бы наша планета остановилась, а воздух продолжил бы движение, то в результате возник бы ураган со скоростью свыше 1000 км/ч.
Дальше у Манро вообще все, как в кино. Точнее, в мультиках, поскольку сам он именно в этой области научного кино подвизается. Итак, знаменитый мультипликатор отвечает на простые вопросы из серии «а что если?». Например, если ударить по бейсбольному мячу, который летит со скоростью света, или прыгнуть в бассейн, заполненный ядерным топливом. То есть можно ли при этом выжить, или сразу такси вызывать? И что будет на месте Нью-Йорка через миллион лет, тем более, если все люди задолго до этого возьмут по лазерной указке и одновременно посветят на Луну. Уже сегодня — можно ли будет заметить пятно?
Автор книги разбирает все вопросы с блестящей математической точностью и неизменным сарказмом, иллюстрируя текст простыми сценками, набросками, инфографикой и схемами. Его беспристрастность, излишняя подробность объяснения, а также уважительное отношение к бытовым почемучкам и любителям электроприборов в свое время приобрели такую популярность, что лучшие ответы на вечные вопросы, заданные, кстати, еще Ильфом и Петровым («еврей ли вы и когда в продаже появится растительное масло?»), были изданы в виде книги.
В книге «Мир, полный демонов» Карла Сагана тоже немало бытовых скелетов из разных областей современной науки. Название глав здесь — словно в бестиарии имени Эдгара По и славного Лавкрафта: «Человек на Луне и лицо на Марсе», «Дракон у меня в гараже», «Город горя» и «Горящий дом». Недаром подзаголовок книги гласит: «Наука — как свеча во тьме». Во тьме, Карл! Словом, не обошлось без любомудрого барона, а не того, о чем сразу подумали все любители киномемов и прочих гегов современности. И неудивительно, что автора всегда принимали за другого. «Он ждал меня у самолета с картонкой в руках, на которой было написано мое имя, — рассказывает Саган. — Я прилетел на конференцию ученых и телеведущих. Нам предстояло биться над безнадежным с виду проектом: как повысить уровень научно-популярных передач по коммерческим каналам. Организаторы выслали за мной водителя. — Можно вас кое о чем спросить? — заговорил он, пока мы дожидались появления моего багажа. — Да, пожалуйста. — Вас не напрягает, что вас зовут так же, как того знаменитого ученого?».
Если же серьезно, то это последняя книга Карла Сагана, астронома, астрофизика и выдающегося популяризатора науки, вышедшая уже после его смерти. И посвящена она одной из его любимых тем — человеческому разуму и борьбе с псевдонаучной глупостью. Мифы об Атлантиде и Лемурии, встречи с инопланетянами, реинкарнация и снежный человек — в «Мире, полном демонов» последовательно и беспощадно разоблачаются мифы, созданные невежеством и страхом. Причем не обязательно в Америке, в которой лженаука и мистицизм распространились шире, чем в других местах. Ведь тот же специалист гнуть ложки взглядом и общаться с неземными цивилизациями силой разума Ури Геллер родом из Израиля; в Алжире все больше людей обращается за советом к ясновидящим и прорицателям, а высшее руководство Франции вплоть до экс-президента вообще оказалось вовлечено в скандал, когда миллионы долларов вкладывались в мошенническую затею добывать нефть из воздуха.
Впрочем, иногда автор «Мира, полного демонов» тоже не прочь полетать по этому самому воздуху, как делал в детстве, рассматривая с высоты всемирную историю. «Мама подошла ко мне, и мы вместе глядели на волнующиеся воды. — Там люди сражаются и убивают друг друга, — сказала она, указывая взмахом руки на другой берег Атлантики. Я вгляделся как можно пристальнее. — Знаю, — ответил я. — Я их вижу. — Ничего ты не видишь. Это очень далеко, — строго возразила она и снова ушла на кухню».
Но теперь-то мы уверены, что это не так, и демоны действительно существуют в этом безумном, безумном, безумном мире.
