Отцы-основатели космонавтики — Россия и США — заметно снизили свой интерес к фундаментальному исследованию космоса, с оговоркой разве только на исследование Марса при помощи марсохода Curiosity, что является скорее исключением. В то же время Китай реализует все более амбициозные и прорывные проекты, в частности, по освоению Луны. 14 декабря на поверхность естественного спутника Земли совершил мягкую посадку посадочный модуль беспилотного космического аппарата «Чанъэ-3», который доставил на Луну автоматический луноход «Юй Ту», что значит «Нефритовый Заяц».
Это первое за 37 лет посещение Луны рукотворным объектом является неоспоримым достижением китайской науки и техники. Впрочем, Китай относится к подобным акциям вполне прагматично и планирует извлечь из лунной программы немалую пользу. А на пятки Поднебесной наступает еще одно азиатское государство — Индия, самостоятельно запустившая автоматический зонд к Марсу.
Названия китайской космической техники дышат поэзией. Аппараты для исследования Луны носят название «Чанъэ» по имени богини Луны. Название «Юй Ту» обозначает «Нефритовый Заяц» или, как вариант, «Яшмовый Кролик»; этот сказочный персонаж является очень популярным в китайской мифологии, в которой считается спутником богини Луны. Космические корабли в Китае именуются «Волшебными Ладьями», а околоземная орбитальная станция, которую Поднебесная планирует создать в недалеком будущем на базе уже действующего первого модуля получила название «Тяньгун» — «Небесный Дворец». Кстати, в 2020 году, когда китайская станция должна стать в строй, ныне действующая Международная космическая станция (МКС) должна быть выведена из эксплуатации, а поскольку о планах ее замены русскими и американцами пока ничего неизвестно, китайцы могут стать монополистами по долговременному пребыванию на околоземной орбите, отобрав этот статус у России.
Луноход «Юй Ту» был доставлен на поверхность ночного светила в ходе третьего этапа лунной программы Китая «Чанъэ-3». Первый шаг был сделан в 2007 году, когда на орбиту планеты был выведен аппарат «Чанъэ-1», предназначенный для фотосъемки лунной поверхности. В 2010 году зонд «Чанъэ-2» совершил облет планеты и ушел в дальний космос, откуда передал снимки астероида Таутатис; сейчас аппарат находится на расстоянии более 60 млн км от Земли. Результатом этих двух миссий стала, в частности, первая в мире голографическая карта Луны в 7-кратном разрешении.
В отличие от США и России, Китай пока не располагает технологией возврата космических аппаратов на Землю. Правда, Россия и США последний раз проделывали это в далеких 1970-х годах, и не факт, что смогут сейчас повторить подобное. Поднебесная же упорно развивает технологии и планирует в 2017 году направить на Луну автоматический зонд, который доставит на Землю образцы лунного грунта. А уже в 2020 году Китай намерен начать отправку на Луну космонавтов, начать создание постоянной базы с целью колонизации спутника для исследования и освоения богатейших ресурсов.
Пока это планы, но Китай упорно идет к цели, и важнейшим шагом на этом пути стал спуск на поверхность ночного светила «Нефритового Зайца». Автоматическая и/или управляемая с Земли посадка на другую планету сама по себе является непростой задачей. На Луне проблема осложняется тем, что она не имеет атмосферы, а потому использование парашюта невозможно. Посадка производится при помощи реактивной тяги ракетных двигателей, для чего требуется скрупулезно выбрать скорость, угол наклона, траекторию, место посадки.
«Нефритовый Заяц» представляет собой 120-килограмовый шестиколесный вездеход с четырьмя видеокамерами и двумя руками-манипуляторами. Он питается от солнечных батарей и способен работать при 180 градусах ниже нуля. Аппарат снабжен системой для самостоятельной навигации, ультрафиолетовыми камерами, оптическим телескопом и радиолокатором. Луноход уже передал первые видеокадры, которые были показаны по китайскому телевидению в прямом эфире.
Аппарат способен двигаться по рыхлому лунному грунту со скоростью до 200 метров в час и перемещаться вверх по подъему с 30-градусным уклоном. В ближайшие три месяца китайский луноход будет исследовать кратер «Залив радуги». В ходе экспедиции «Нефритовый Заяц» будет тестировать оборудование, собирать научные данные, искать полезные ископаемые. Пользуясь отсутствием у Луны атмосферы, разработчики установили на борту лунохода ультрафиолетовый телескоп для исследования тропосферы, стратосферы и ионосферы Земли, так сказать, со стороны.
Китай не является пионером ни в одном из известных видов космических исследований. Это относится и к посещениям Луны, где с 1959 года уже не раз побывали орбитальные станции, спускаемые аппараты, луноходы и люди. Другое дело, что последний раз советская автоматическая станция «Луна-26» побывала на Луне аж в 1976 году и доставила на Землю пробы лунного грунта.
В последнее время Россия и Америка все активнее сворачивают прорывные космические программы, мотивируя это дороговизной и кризисом. Но представляется, что интерес к фундаментальным исследованиям космоса угасает, уступая место чисто коммерческим запускам на околоземную орбиту. Исключение, повторим, составляет разве только масштабная марсианская программа, за которую принялись Америка, Евросоюз, а теперь уже и Россия, вплоть до пилотируемого полета на Красную планету в 2025 году, что пока представляется «ненаучной» фантастикой. Трудно понять, какой смысл, образно говоря, «хвататься за Марс», если за 40 с лишним лет после первой высадки человека на Луну человечество так и не сумело наладить пилотируемые полеты на спутник с более или менее гарантированным безопасным возвращением.
Причиной торможения космических исследований в США является также политика высшего руководства страны. Если не слишком эрудированный Джордж Буш-младший уважительно, даже трепетно относился к космическим исследованиям и обеспечивал их существенным финансированием, то более образованный, по крайней мере, на первый взгляд, Барак Обама к космосу относится, в лучшем случае, индифферентно. Известно, что, когда встал вопрос о выборе приоритетности между марсианской и лунной программами, Обама предпочел Марс, мотивируя тем, что, дескать, «на Луне мы уже были». Быть-то были, но только это было давно и в ограниченном ареале пребывания, Луна оказалась не такой уж маленькой, и накапливается все больше данных о наличии на нашем спутнике множества интересных и загадочных вещей, которые не худо было бы познать и научиться использовать, прежде чем лететь дальше в космос. Многие ученые и мыслители давно высказывают мысль о том, что именно Луна должна стать плацдармом для дальнейшего изучения и освоения космоса, что только после налаживания стационарных лунных баз можно двигаться дальше. В частности, такую мысль высказывал знаменитый американский писатель-фантаст и мыслитель Рэй Брэдбери, покинувший этот мир в прошлом, 2012 году. Но умных людей не слушают не только у нас, но и в Америке… А вот китайцы двигаются именно в этом, правильном направлении.
Китайцы с их восточной мудростью или, если угодно, хитростью действуют методом «малых шагов» и, надо отдать им должное, добиваются ощутимых результатов. Поднебесная известна своим умением перенимать чужой опыт и разработки, вплоть до промышленного шпионажа. По-своему это правильно: зачем «изобретать велосипед», если можно взять готовое решение и усовершенствовать его. Таким путем после войны пошла отстававшая тогда Япония и выбилась в число передовых в научно-техническом отношении стран. Затем этот путь повторила Южная Корея. Но ни Япония, ни Корея не полетели в космос и никогда самостоятельно этого не сделают. Китай же стал третьей в мире державой, которая создала замкнутый космический цикл и теперь может самостоятельно совершать автоматические и пилотируемые полеты в космос.
Несмотря на большие заимствования, в частности, ранних советских космических технологий, многие из которых СССР передавал добровольно, китайцы считают свои космические достижения именно своими. В Китае не жалеют денег на прорывные научно-технические проекты, благо в средствах Поднебесная не ограничена. Использование и развитие готовых технологий позволяет существенно экономить на разработке техники. Количество пусков невелико, но за счет надежности техники процент неудач ничтожен. Если раньше о запуске космического аппарата в Китае, как в свое время в СССР, сообщали только после его успешного выхода на орбиту или даже после возвращения на Землю, то теперь запуск «Богини Луны» с «Нефритовым Зайцем» демонстрировался в прямом эфире, поскольку имелась почти стопроцентная гарантия успеха.
Впрочем, Китай преследует отнюдь не только исследовательские цели, но ставит перед собой сугубо прикладные, прагматические задачи. Луна насыщена минералами и химическими элементами, которые на Земле встречаются крайне редко или отсутствуют вообще. В частности, на ночном светиле обнаружены редкоземельные металлы, радиоактивные элементы и многое другое. Особый интерес вызывают запасы изотопов гелия, а также водорода — дейтерий и тритий, которые в земных условиях не могут устойчиво существовать. Считается, что их можно использовать в качестве топлива для термоядерных реакторов, что должно обеспечить человечество энергией на тысячи лет. Правда, управляемый термоядерный синтез вот уже 60 лет остается неразрешимой задачей, но остается надеяться, что когда-нибудь она будет решена.
Бурно развивающаяся индустрия Китая испытывает недостаток сырья, запасы которого на планете Земля истощаются, а места на Земле становится все меньше. Конечно, добыча и поставка сырья с других планет, даже с наиболее близкой к нам Луны, — это возможность даже не завтрашнего дня. К тому же, космическое сырье слишком дорого. Но это пока. Китай инвестирует в фундаментальные научно-технические и технологические решения, которые обеспечат конкурентоспособность Поднебесной в далеком будущем. А возможно, в условиях истощения сырьевых ресурсов на Земле, сырье из космоса в будущем станет одним из факторов выживания человечества вообще, и Китай таким образом делает вклад в возможность выжить…
Космическая программа Китая имеет одну интересную особенность. С одной стороны, должностные лица Поднебесной заявляют, что двери из «небесных дворцов» широко открыты для других стран. Иными словами, китайцы приглашают исследователей и космонавтов из других стран для участия в космических программах Поднебесной. Но в то же время, китайские космические технологии хоть и содержат многочисленные заимствования иностранных наработок, но сильно отличаются от аналогов и плохо с ними стыкуются. К тому же, китайцы не очень охотно идут на совместные проекты, очевидно, не желая делиться секретами и утрачивать приоритет.
Кроме того, запуск лунохода имеет для Китая также огромное внутри- и геополитическое значение. Космические программы в Поднебесной считают реализацией «китайской мечты национального возрождения», доказательством превращения КНР в глобальную державу, способную потеснить США не только в экономике, военной мощи и международном влиянии, но также в исследованиях Вселенной. Выстраивая планы на отдаленную перспективу, Поднебесная не без оснований полагает, что имеет право претендовать на значительную долю космических ресурсов, в частности на Луне.
Но у Китая в Азии появился конкурент в лице Индии, которая в начале октября запустила космическую станцию «Мангальян», предназначенную для исследования Марса. Преодолев 680 млн км, аппарат должен выйти на орбиту Красной планеты в сентябре 2014 года. Следует отметить, что в 2011 году Китай предпринимал попытку запустить свой марсианский проект, но потерпел неудачу и сконцентрировался на исследованиях Луны.
Космическая конкуренция двух азиатских гигантов может привести к радикальным изменениям на мировом рынке коммерческих космических услуг и технологий, который оценивается во многие миллиарды долларов. Дело в том, что азиатские технологии значительно дешевле американских, европейских и даже российских аналогов. Например, на отправку зонда на Марс индусы потратили всего $72 млн, что в шесть-семь раз дешевле аналогичных проектов NASA. Конечно, азиатские технологии еще в должной мере «не обкатаны», но при такой дешевизне это не так сложно и накладно сделать. Подобная экономичность объясняется многими факторами: намного более низкими издержками на оплату труда персонала, использованием готовых наработок и так далее.
Уже высказываются предположения, что центр развития космических технологий, а также исследования и освоения космоса может в скором времени переместиться в Азию.
Но в целом конкуренция в исследовании и освоении космоса, равно как и привнесение в эту сферу рыночно-капиталистических установок, является преступной глупостью. Космос огромен и даже по ныне существующим представлениям бесконечен. Для его исследования и освоения нужна не конкуренция, а наоборот, кооперация, объединение усилий всех стран и лучших умов.
Вот только Украина, которая в составе СССР была на передовой космических исследований, а подавляющее большинство ракетчиков были украинцами, безнадежно деградирует, преступно и бездарно утрачивает доставшийся ей потенциал.
