Патентные судебные споры, которые уже раздирают мобильный рынок, теперь могут стать массовым явлением и на рынке интернет-сервисов. Компания Yahoo подала иск против социальной сети Facebook, обвиняя ее в неправомерном использовании десяти запатентованных технологий. Впервые Yahoo обвинила соцсеть в нарушении интеллектуальных прав в конце феврале — видимо, в компании надеялись, что в преддверии IPO Facebook решит избежать суда и согласится на выплату компенсаций. Этого не произошло. Судебный процесс запущен.
В этой истории важно ответить на три вопроса. На что рассчитывает Yahoo? Насколько обоснованы ее обвинения и реально ли опасен ее патентный пакет? Почему Facebook, демонстрируя спокойствие, все же довела дело суда?
Yahoo давно катится вниз, компания не сумела приспособиться к рынку, финансовые результаты хуже год от года, за чехардой в ее топ-менеджменте уже, кажется, устали следить все. Интернет-антиквариат, как называют Yahoo некоторые коллеги, ценен свои брендом (иметь почту на Yahoo — сегодня примерно такое же пижонство, как носить купленный на блошином рынке твидовый пиджак) и собранным за долгие годы пакетом патентов. Сегодня у компании свыше 1000 патентов в безусловном владении, и еще несколько тысяч зависли в судах и у регуляторов. Большинство наблюдателей высказались в том духе, что Yahoo достала патентный топор, надеясь именно на IPO-лихорадку.
Не секрет, что ожидая первичного размещения, руководители компаний болезненно реагируют на любые попытки поставить под сомнение финансовую стабильность бизнеса: у всех перед глазами миллиардные отчисления за патенты на мобильном рынке — вдруг и Yahoo удастся присосаться к бюджету соцсети на долгие годы? Тем более, такой опыт у Yahoo уже есть: в свое время она добилась досудебного урегулирования в конфликте с Google, так же угрожая оппоненту патентами.
Но дело не только и не столько в IPO Facebook. Этот год — последний, когда Yahoo может рассчитывать на успех в судах со своими патентами. Большинство из них получены компанией еще в эпоху становления веба. Они описывают функции общего употребления (вроде гиперссылки с всплывающим анонсом материала при нажатии на нее), которые американские суды давно уже рассматривают со скрипом. Со следующего года в рамках реформы американского патентного законодательства обещана чистка таких патентных баз на основе нового принципа универсализации патентов, связанных с языком HTML. В результате патентный топор войны Yahoo станет совсем маленьким. Сбросить этот капитал как балласт было бы глупо, в компании решили попытать счастья в последний момент, пока такая возможность еще есть. Думаю, скоро Yahoo подаст аналогичные иски и против других интернет-компаний. Не пропадать же добру.
Тем не менее, у Yahoo все же есть несколько патентов, которые под будущую чистку не попадут. Это жемчужины патентной коллекции интернет-компании, именно они будут самым сильным аргументом Yahoo в суде. Один из самых сильных патентов описывает метод общения людей на базе «виртуальной программной платформы, которая позволяет пользователям легко делиться впечатлениями и эмоциями». Из резюмирующего описания патента становится понятно, о чем может идти речь применительно к Facebook. Вы не поверите, но, кажется, это кнопка «Like». Точнее, если быть корректными и следовать пунктам патента, — виртуальный элемент, являющийся частью единой платформы сайта (это вполне может быть и социальная сеть, любой другой сервис, почему бы и нет), позволяющий одним нажатием сообщить эмоциональный посыл пользователя. В качестве примера приводится опция «Эта информация мне показалась важной» на странице «вопросов-ответов» сайта.
«Likе» (как и любые другие оценочные кнопки, распространившиеся в сети), отталкиваясь от этого патента, легко предъявить в суде как вопиющий пример нарушения интеллектуальной собственности. Почему же в таком случае Facebook не пошла на досудебное урегулирование патентного спора? В самой компании будущее процесса пока не комментируют, но есть подозрение, что в результате это будет противостояние двух равнозначных по силе патентов. В 2010 году Facebook запатентовала технологию социального поиска, где среди прочего описаны инструменты получения социальной информации, в том числе «кнопки мгновенных реакций». Понятно, на что рассчитывает социальная сеть. Судебный процесс в таких случаях может длиться годами, а за это время Yahoo либо развалится окончательно, либо перейдет к новому собственнику, для которого патентный троллинг уже не будет в списке приоритетов.
