Сконструированные физиками из Национального института стандартов и технологий (США) оптические атомные часы накапливают ошибку в одну секунду более чем за 3,7 млрд. лет.
Нынешний американский эталон частоты и времени - цезиевые часы NIST-F1 - ошибается на секунду «всего» за 100 млн лет. Столь значительное улучшение характеристик объясняется использованием иона алюминия 27Al+, интересующий ученых переход 1S0 - 3Р0 у которого совершается на частоте в 1,121 ПГц. Соответствующая частота в случае цезия равняется лишь 9,2 ГГц, а значит, такие часы делят секунду на меньшее число частей и обеспечивают меньшую точность, пишет Фокус.
Новое устройство стало вторым в серии так называемых часов с квантовой логикой. В первом варианте, представленном в 2008 г., также использовался ион алюминия, который исследователи располагали в электромагнитной ловушке на расстоянии четырех тысячных долей миллиметра от иона 9Ве+, испускающего фотоны в условиях эксперимента.
Под действием лазерного излучения с частотой, соответствующей частоте перехода, ион Al+ «перепрыгивает» в новое энергетическое состояние («1»), однако при недостаточном согласовании параметров излучения его состояние («0») не изменяется. В последнем случае при использовании дополнительных лазерных импульсов можно добиться того, что испускание бериллием фотонов прекратится; регистрируя это событие, ученые определяют, что ион алюминия остался в состоянии «0». Если же подача дополнительных импульсов не останавливает излучение, определяется состояние «1».
Суть эксперимента сводится к точной подстройке частоты лазера, воздействие которого вызывает переход «0» - «1». Ее измерение выполняется по методу «гребенки частот».
В обсуждаемом варианте этих часов бериллий заменен ионом 25Mg+, который в большей степени соответствует алюминию по массе. Физики 56 раз сравнили два созданных ими устройства, варьируя длительность периода сравнения от 15 минут до 3 часов, и выяснили, что они «тикают» с практически одинаковой частотой, однако новый вариант более чем в два раза превосходит старый по точности.
Такие часы уже сейчас применяются для оценки возможных изменений некоторых фундаментальных физических констант (к примеру, постоянной тонкой структуры).
