Группа ученых из норвежского Института естествознания в Осло под руководством Йорна Хурума (Jorn Hurum) заявила об обнаружении окаменелых останков млекопитающего, жившего 47 миллионов лет назад, которое, по их мнению, можно считать отдаленным родственником современных приматов (обезьян и человека), а также недостающим звеном в их эволюции, пишет Gazeta.UA.
Обо всем этом сообщается в статье исследователей, опубликованной в журнале PloS ONE. Об открытии было объявлено на специальной пресс-конференции в Американском музее естествознания в Нью-Йорке.
Описанный норвежцами скелет животного длиной около метра более всего напоминает современных лемуров. Находка позволяет рассмотреть и фрагменты волосяного покрова животного, и остатки пищи, съеденной им незадолго до смерти. Необычная детальность окаменелости демонстрирует характерные черты, роднящие животное с современными приматами.
К ним относится, в частности, отсутствие нескольких удлиненных передних резцов и клыков, выступающих вперед, а также особого типа когтей на задних лапах, используемых примитивными видами приматов для чистки своей шерсти. Это обстоятельство и позволяет заключить, что животное относилось не к лемурам, ходящим в подотряд мокроносых обезьян, а являлось представителем зарождающегося подотряда эволюционно более продвинутых сухоносых обезьян, к которым относятся многие виды человекоподобных обезьян и сам человек.
Окаменелость была найдена в неиспользуемом ныне карьере недалеко от Дармштадта в Германии. Он остался от разработок битумных сланцев. На его месте 47 миллионов лет назад находилось озеро вулканического происхождения, по берегам которого рос тропический лес.
Карьер уже знаменит всему миру палеонтологическими находками эоценовой геологической эпохи, продолжавшейся в период от 56 до 34 миллионов лет назад. Здесь были найдены окаменелости летучих мышей, ящериц, рыб, крокодилов и даже карликовых лошадей размером с собаку.
"Ида", как прозвали ученые новое животное, - это годовалая самка, погибшая, скорее всего, от отравления ядовитыми испарениями, поднимавшимися со дна озера.
