По мнению сотрудницы Юго-Западного научно-исследовательского института (США) Робин Кэнап, кольца Сатурна могли сформироваться из вещества верхних слоев его крупного спутника.
Поскольку более 90 процентов массы колец планеты приходится на водяной лед, и за время их существования это значение, вероятнее всего, снизилось из-за загрязнения микрометеороидами, в момент образования кольца должны были представлять собой практически чистый лед. Такой состав трудно назвать обычным: смесь камня и льда в равных пропорциях гораздо лучше согласовалась бы с современными теориями, пишет compulenta.
Подобную смесь дало бы, в частности, разрушение небольшого спутника, которое многие считают причиной появления колец. Другая теория связывает образование последних с распадом кометы, подошедшей к Сатурну, но здесь возникают новые проблемы: приливное разрушение комет должно гораздо чаще происходить у Юпитера, Урана и Нептуна, чем у Сатурна.
Теория г-жи Кэнап построена на предположении о том, что в ранние периоды существования Солнечной системы с Сатурном сблизился спутник размером с Титан с каменистым ядром и ледяной мантией, часть которой «сняли» приливные силы. «При этом ядро, не разрушившись, достигло планеты, — поясняет автор. — Если все происходило именно так, мы получаем кольца из чистого льда». В дальнейшем масса колец начала уменьшаться: часть льда вошла в состав новых спутников Сатурна (Энцелада, Дионы, Тефии).
«Это вполне разумно, — дает свою оценку планетолог Ларри Эспозито из Колорадского университета. — Думаю, специалистам нужно серьезно рассмотреть новое предположение».
Работа Робин Кэнап была представлена на проходящем в Пасадене собрании отделения планетоведения Американского астрономического общества.
