Начиная с 1974 года в Советском Союзе началось производство танка, который на долгие годы стал основным в армиях многих стран мира — Т-72. Первые экспортные поставки были осуществлены в 1978 году в Югославию, Чехословакию, Индию и Алжир.
Различные источники приводят разные цифры серийного производства Т-72, обычно это в пределах 20-30 тысяч штук в СССР и примерно 6 тысяч было произведено по лицензии (а Т-72 в разных вариациях производился в Индии, Иране, Польше, Румынии, Хорватии и Чехословакии).
Естественно, что в ходе эксплуатации машины подвергались различным модернизациям, которые должны были повысить эффективность боевого применения.
Ирак
Первые 100 машин советского производства (экспортные варианты Т-72 «Урал-1» с оптическим прицелом-дальномером ТПД-2-49) были получены Ираком в 1979-80 годах и успели принять участие в начальном этапе ирано-иракской войны.
Т-72 иракской армии
Раздраженное вторжением в Иран, советское руководство в 1980 году временно прекратило снабжать Багдад оружием напрямую. В январе 1982 года Польша поставила Ираку 250 танков Т-72М, а следом после отмены эмбарго на продажу оружия, пошли и поставки из СССР. Считается, что за годы войны Ирак получил 1100 танков Т-72, из них боях было потеряно как минимум 60 единиц. Кроме того, по разным данным, от нескольких машин до 100 единиц Т-72М1 произведено по лицензии под обозначением Asad babil в конце 1980-х годов.
Еще в ходе ирано-иракской войны начались работы по модернизации первых поставленных из СССР танков, причем в работах были задействованы китайские специалисты.
Весь парк Т-72-х активно использовался в ходе многочисленных войн, начиная с 1991 года. Ныне на вооружении вооруженных сил Ирака состоят 168 танков и страна активно ищет возможности для пополнения — так, в начале 2022 г. в Ирак прибыла партия (не менее 10 машин) Т-72М1, ранее состоявших на вооружении болгарских вооруженных сил.
Т-72М1 иракской армии, модернизированный иранскими специалистами, 2019 г.
Все иракские Т-72М1 в последние годы прошли модернизацию с помощью иранских специалистов. В ходе модернизации на танки устанавливаются массивные элементы встроенной динамической защиты на башне и на верхней лобовой детали корпуса. Также динамическая защита прикрывает крышу и борта, где с каждой стороны подвешено по четыре контейнера. В кормовой части установлены решетчатые экраны и дополнительные топливные баки меньшего объема. Танки получили новые гусеничные ленты с резиновыми асфальтоходными башмаками. Возможно также, что что 780-сильный двигатель В-46-6 заменен на В-84-1 мощностью 840 л.с.
Сирия
Всего в Сирию начиная с конца 1970-х годов было поставлено около 1500 Т-72 разных модификаций. Первая партия в 150 машин прибыла из СССР в конце 1970-х годов, вторая крупная партия пришла в 1982 году (300 машин), тогда же в Чехословакии был размещен заказ на 252 T-72M(1) (причем после распада страны последние 58 машин поставляла уже независимая Словакия в 1993 году).
Первые партии танков состояли из машин первой серии — так называемых «Урал» и получили местное обозначение по году поставок «Т-79». Они очень плохо зарекомендовали себя в боях с израильскими М60 и «Меркава» в Ливане в 1982 году, понеся серьезные потери.
Итальянская модификация Т-72 сирийской армии
После фактического разгрома сирийцев в Ливане в ходе войны 1982 года Советский Союз в срочном порядке начал восстановление танкового парка своего союзника и в страну пошли танки прямо из строевых частей — это были Т-72А, получившие местное обозначение «Т-82». При этом вполне естественно, что поставленные чехами танки получили наименование «Т-92», что впоследствии сыграло злую шутку с западными комментаторами войны в Сирии.
Еще до начала гражданской войны в 2011 году проходила модернизация парка Т-72. Так, Т-72А получили систему активной защиты «Контакт-1» (закуплена в Украине, модернизацию проводила армянская фирма). Были выделены деньги одной из российских контор на доведение T-72M1 до стандарта T-72M1M, однако программа не была реализована из-за начала гражданской войны.
Кроме того, в 2003 — 2006 году итальянская фирма Galileo Avionica поставила на 122 Т-72 новую систему управления огнем TURMS-T. Причем интересно, что новую СУО ставили не только на относительно современные Т-71М1, но и на старенькие «Уралы». Все модифицированные танки получили приставу «S» к своему обозначению. Мало того, собственными силами была организована установка башенных 12,7-мм пулеметов НСВ (в ходе войны практически все машины их лишись — пулеметы были сняты и переделаны под самодельные станки в пехотных частях).
На начало гражданской войны в стране насчитывало около 700 Т-72, из которых 300 были в строю. Появление у боевиков современного противотанкового вооружения свело на нет все преимущества Т-72 и танки этого типа понесли просто огромные потери — так, только за 2011-2017 гг. правительственная армия потеряла 215 Т-72: 115 Т-72 «Урал», 62 Т-72АВ, 37 Т-72М1 и 1 Т-72Б.
В ходе боев Т-72АВ потеряли большую часть «Контакт-1», а поставок больше нет, поэтому танки в процессе боев добронируются подручными средствами. Есть и другие варианты полевой модернизации — так, часть Т-72М1 получила комплекс оптико-электронного подавления «Мираж 2», тепловизионный прицел «Viper-72».
Полевая модификация Т-72 сирийской армии
С началом активного участия РФ в конфликте сирийцам была поставлена дополнительная партия Т-72АВ со складов ВС РФ, а с начала ноября 2015 года пошел и «тонкий ручеек» Т-72Б, Т-72Б1 и Т-72Б образца 1989-го года. Есть обоснованные предположения, что эти танки поступили на вооружение армейских частей, замаскированных под «частные военные компании» типа Вагнера.
Т-72 сирийской армии. Дамаск, весна 2018 года
Румыния
В 1980-е годы в Румынии собственными силами был реализован проект коренной модернизации танка Т-72. В результате было переработано шасси с добавлением седьмого катка, а также поставлен новый двигатель. Новый танк, произведенный в Румынии с использованием местных комплектующих, получил название TR-125 («Tanc Românesc 125»).
Румынский P-125, 2020 г.
Впрочем, серьезного улучшения защищенности и огневой мощи достичь не удалось, поэтому, в конце 1990-х годов в сотрудничестве с Германией был разработан гибрид серии TR-B, который совмещал румынское шасси с башнями немецких «Леопардов» 2А4 и 2А5. По некоторым данным ныне проект возрожден и TR 125 получил новое обозначение P-125 (P обозначает прототип).
