Всех с победой и выходом в стык! Признаться, после гостевой победы финнов над боснийцами в предпоследнем туре совершенно в этом не сомневался. Как не сомневался в том, что Украина выиграет у немотивированных и ослабленных потерей лидеров балканцев, причем не сомневался, что выиграет Украина с разницей минимум в два мяча, дабы не считать забитые голы с финнами на случай их ничьей.

Да, победа в Боснии и Герцеговине далась нашим несколько сложнее, чем я предполагал, и большая доля заслуги в этом принадлежит Георгию Бущану, который вытащил мёртвый мяч перед самым перерывом, а потом здорово спас и при счете 1:0 в пользу наших.

Признаться, я не совсем понял, почему вдруг Александр Петраков отказался от своей излюбленной тактики в три центральных защитника и ограничился двумя, но сейчас даже думать на эту тему не хочется. Победителей не судят, а Петраков и его команда – самые настоящие ПОБЕДИТЕЛИ!!!

Впрочем, особой радости пока что нет. Задача еще не выполнена, а мартовский стык будет необычным и очень сложным. Собственно, и сложным по той причине, что необычным.

Регламент следующий: 12 сборных на жеребьевке 26 ноября будут разбиты на три квартета, и из каждого квартета только одна поедет в Катар.  Внутри квартета будут сформированы две полуфинальные пары, победители которых сойдутся в финале. Полуфиналы, финалы будут состоять не из двух, как раньше, а только из одного матча! Причем полуфиналы пройдут на полях сеяных команд.

Место в посеве на этот раз определялось не по рейтингу страны, как это делается обычно, а по результатам команд в этом отборе. Кто набрал больше очков – тот и в посеве. А поскольку были группы с пятью участниками, а были с шестью, то поединки с шестой командой просто не учитывались.

В результате в посев попали Португалия (17 очков), Шотландия (17), Италия (16), Россия (16), Швеция (15), Уэльс (15).

Турция (15, но при худшей разнице мячей), Польша (14), Северная Македония (12), Украина (12), а также Австрия и Чехия, пробившиеся через Лигу Наций – вне посева.

Круг потенциальных соперников команды Петракова – пять сборных из числа сеяных. Пять, ибо в том квартете, куда попадут россияне, точно не будет украинцев. Чеферин, хоть и говорил два года назад: «История знала множество похожих конфликтов, которые со временем разрешались. И эта ситуация с Россией и Украиной изменится – я не вижу причин, почему это не произойдет», - вынужден был признать обратное. Так что Украина с Россией по-прежнему будет разведены! И вот с кем-то из остальных пяти сеяных сборных и предстоит сыграть в полуфинале команде Петракова.

Понятно, что квинтет потенциальных соперников очень разношерстный. Есть, например, Шотландия, которая на ЧМ последний раз играла еще в прошлом веке (ЧМ-1998), а Уэльс единственный раз пробился на мундиаль в далеком 1958 году, а, с другой стороны, есть экс-чемпионы Европы португальцы и действующие чемпионы континента итальянцы. Точно также как сеяные наверняка хотят попасть именно на Македонию.

Так что многое будет зависеть от жребия. А значит с тем большим нетерпением будем ждать 26 ноября, когда мы узнаем свой квартет и первого соперника.

Со вторым может быть полегче, ибо там есть шанс сыграть на своем поле, и это тоже объявит жребий 26 ноября. Впрочем, в этом отборе Украина дома сыграла все матчи вничью, зато в гостях одержала две победы, так что еще не ясно, где легче: где найдешь, а где потеряешь!

И последнее: матчи полуфинальной стадии пройдут 24-25 марта, финальной – 28-29 марта.