После контракта января 1948 года на поставку огромного количества стрелкового оружия, о применении которого в ходе Войны за независимость мы писали в предыдущей части, 23 апреля 1948 года был подписан контракт на закупку 10 «учебных самолетов С-210» — фактически истребителей Avia S-199.
Кроме самих самолётов и запчастей к ним, в Израиль должны были быть поставлены 375 тысяч 13-мм патронов для авиационных пулемётов MG 131 (на каждом S-199 стояло по два таких пулемёта), 150 тысяч 20-мм патронов для авиационных пушек MG 151/20 (каждый S-199 нёс две такие пушки в подкрыльевых гондолах), а также авиационные бомбы SC-250 и SC-70 (на бомбодержателе под корпусом S-199 мог нести 1х250 кг или 2х70 кг бомбы).
S-199 из состава 101-й эскадрильи, 1948 год
Понятно, что были прописаны технические услуги, например, по разборке самолётов в Чехословакии и их сборке в Израиле, техобслуживание транспортных самолётов в Чехословакии, но, что самое главное, — переподготовка 15 лётчиков для полётов на S-199, а также подготовка 25 курсантов «с нуля» в Чехословакии (последний пункт выполнен не был). При этом планировалось, что подготовка летчиков должна была вестись с таким расчетом, чтобы одновременно с получением самолетов их сразу можно было бросить в бой. И, как показали дальнейшие события, это было правильное решение.
Несмотря на то, что один самолет обходился Израилю в баснословную сумму — $180 тысяч (при том, что тот же Р-51 «Мустанг» стоил $51 тысячу, но продавать его никто на тот момент не спешил – действовало международное эмбарго), 20 мая было подписано дополнительное соглашение о поставке еще 15 S-199.
Тут стоит отметить, что Avia S-199 представлял собой ухудшенный вариант одного из лучших истребителей Второй мировой войны — Bf-109G-14 («Gustav»). Во время войны этот самолет выпускался на чехословацких заводах для нужд "Люфтваффе", и с мая 1945 года его продолжили выпускать для собственных ВВС как S-99. Однако в сентябре 1945 года в результате диверсии (по некоторым данным, это было дело рук судетских немцев из «Вервольф») были уничтожены все имевшиеся в Чехословакии моторы Daimler-Benz DB605, которые устанавливались на этот истребитель.
В итоге чехословацким конструкторам пришлось приспосабливать имевшийся в наличии, однако менее мощный двигатель Junkers Jumo-211F с металлическим винтом VS11, предназначавшийся для бомбардировщика Heinkel He-111H. Понятно, что такая переработка не пошла на пользу истребителю – упали скорость, скороподъемность, а также потолок. Одноместная модификация самолета получила обозначение S-199 (заводское обозначение — C.210).
Американский летчик-испытатель Чалмерс Гудлин (первый взлетел на Bell X-1) во время Войны на независимость был волонтером в ВВС Израиля
При этом чехословакам пришлось отказаться от 30-мм пушки Мк108, стрелявшей через втулку винта, оставив только два синхронных 13,1-мм пулемета MG-131 и две 20-мм пушки MG-151 в подкрыльевых гондолах.
Производство нового самолёта началось в конце 1946 года. Он был принят на вооружение ВВС Чехословакии в 1947 году и получил там прозвище «Межек», что на чешском означает "Мул". Всего было выпущен 551 экземпляр, включая и двухместные. Производство самолета прекратилось в 1949 году, и на вооружении ВВС Чехословакии S-199 оставался весьма непродолжительное время.
6 мая 1948 года через Кипр, Рим и Женеву в Чехословакию прибыли 10 летчиков для переподготовки на новый истребитель: два иностранных пилота-добровольца -— Лу Ленарт и Давид Рубенфельд и восемь пилотов «Ширут Авир» (авиационное крыло организации «Хагана», предшественник ВВС Израиля), в частности Моди Алон, Эди Коэн, Лео Номис, Эзер Вейцман и другие.
Провозглашение Государства Израиль и начало Войны за независимость изменили планы, и 20 мая пять наиболее опытных пилотов (Моди Алон, Эди Коэн, Лу Ленарт, Давид Рубенфельд и Эзер Вейцман), не окончив курс (а оставались еще стрельбы по воздушным и наземным целям), отправились на аэродром Жатец, откуда улетели на борту транспортного Douglas C-54 Skymaster, который перевозил разобранный S-199, различное оборудование и бомбы.
Израильские летчики и техники на фоне S-199. Большинство из них было добровольцами из других стран
Через одиннадцать часов они приземлились на аэродроме Экрон в Израиле. 21 мая на C-46 прибыл второй S-199, а 22 мая C-54 доставил третий S-199. Всего к 29 мая чешские механики собрали и подготовили к полету четыре S-199, которые составили основу первой истребительной эскадрильи, которая получила номер 101. На тот момент это были единственные боевые самолеты Израиля. Интересно, что они получили неофициальное название «Сакин», что в переводе с иврита означает «Нож».
Для сохранения секретности самолеты находились в камуфлированных укрытиях на аэродроме Экрон. При этом испытательные полеты не проводились, считалось, что летчики опробуют качество сборки уже в боевом вылете.
И он произошел уже 29 мая, когда двумя парами (Моди Алон и Лу Ленарт, Эзер Вейцман и Эди Коен) четверка S-199 атаковала колонну египетской армии, которая наступала с севера возле Ашдода. При этом огнем с земли был тяжело ранен доброволец из Южной Африки Эди Коэн, который погиб при аварийной посадке в Бейт-Дарсе.
Это было первое боевое применение самолетов Avia S-199 ВВС Израиля. Хотя, с точки зрения нанесённых врагу потерь, успех операции был ничтожен, она все же сильно повлияла на египтян: им пришлось заботиться о быстром рассредоточении войск при угрозе воздушных атак израильтян. С этого момента арабам стало известно, что у израильтян есть на вооружении боевые самолеты, способные атаковать наземные цели. Эта операция ознаменовала начало перехода господства в воздухе от арабов к израильтянам.
Моди Алон справа от премьер-министра Израиля Давида Бен Гуриона
Несмотря на то, что Avia S-199 был всего лишь ухудшенным вариантом оригинального самолета, израильским летчикам удалось одерживать на нем воздушные победы. И пионером в этом стал командир 101-й эскадрильи Моди Алон (погиб в боевом вылете 16 октября 1948 года), сбивший 3 июня над Тель-Авивом два транспортных С-47 «Дакота», которые использовались египтянами для ковровых бомбардировок. Оба самолета совершили вынужденные посадки и не подлежали восстановлению. Интересно, что прикрывавшие их «Спитфайры» не смогли ничего сделать. С этого дня от применения «Дакота-бомбер» египтяне отказались.
Тем не менее подготовка израильских летчиков была весьма посредственной, сказывались и технические проблемы, поэтому, например, к 15 октября 1948 года из 24 истребителей S-199 (1 самолет был потерян в катастрофе транспортного самолета еще по пути в Израиль) в строю осталось 15, из них боеспособных машин было только 8.
Чуть ранее в эскадрильи появились истребители «Спитфайр» (куплены там же, в Чехословакии), а также «Мустанг» американского производства. Эти самолеты оттеснили S-199 с почетного пьедестала ведущего истребителя ВВС Израиля. Но истребитель S-199 нес службу по охране воздушных рубежей Израиля вплоть до окончания Войны за независимость. На тот момент в строю было только пять самолетов чехословацкого производства.
Один из неисправных S-199 был передан в школу авиатехников для учебных целей, а еще 7 самолётов находились на ремонте или были разобраны на запчасти. Все остальные были потеряны. Истребители S-199 летали на патрулирование до июня 1949 года.
Чехословацкий истребитель в Музее ВВС Израиля
После чего они были разобраны и перевезены на авиабазу Экрон для хранения на случай возобновления боевых действий. Через некоторое время два из этих самолетов передали в школу авиатехников для подготовки механиков.
Сейчас один из истребителей Avia S-199 можно увидеть в Музее ВВС Израиля на авиабазе Хацерим вблизи города Беэр-Шева.
