Астрономы полагают, что еще одна неизвестная планета (9 планета) — размером больше Земли — находится на окраине нашей Солнечной системы. Новый телескоп может подтвердить эту гипотезу и изменить сложившееся представление о том, как Солнечная система сформировалась.
Новый телескоп и 9 Планета
Астроном Скотт Шеппард из Института Карнеги в Вашингтоне и Чед Трухильо из Аризонского университета в 2014 году сообщили о своих предположениях. С тех пор появлялось все больше доказательств существования пока еще неоткрытой планеты. Шеппард считает, что сейчас ответ на вопрос о существовании Планеты Х (или 9-й планеты, как называют ее другие исследователи) скорее да, чем нет.
С 2022 года астрономам будет доступен новый телескоп в обсерватории им. Веры Рубин. Обсерватория названа именем астронома, которая в 1970 году первой обнаружила доказательства существования темной материи. Исследователи, работающие в этой обсерватории, возможно, смогут обнаружить планету или же неопровержимые доказательства ее существования.
Это открытие станет триумфом, но также и разрушит существующую теорию о том, как возникла Солнечная система. По словам Скотта Шеппарда, открытие 9-й планеты изменит все, что, как нам казалось, мы знаем о формировании планет. Сейчас ученые понятия не имеют, каким образом столь крупная планета могла сформироваться на таком далеком расстоянии от Солнца.
Эрида и Плутон
Удаленная область, где, по предположениям, может находиться неизвестная планета, — это огромное космическое пространство. Оно начинается в районе орбиты Нептуна (т. е. на расстоянии, которое в 30 раз превышает расстояние от Солнца до Земли, или 30 астрономических единиц) и простирается на 100 тыс. а. е.
В ближайших районах этого пространства Клайд Томбо в 1930 году обнаружил Плутон — планету размером две трети диаметра Луны, которую относят к разряду карликовых.
Такой же считают и Эриду, открытую в 2005 году. Когда ее обнаружили, НАСА поспешило объявить, что открыта 10-я планета. Но спустя год Международный астрономический союз решил, что и Плутон, и Эрида слишком маленькие, чтобы считаться полноценными планетами.
Плутон
Эрида
Карликовая планета им. Джона Байдена
Основательные поиски 9-й планеты начались в 2012 году, когда Шеппард и Трухильо с помощью телескопа обсерватории Cerro Tololo Inter-American Observatory в Чили начали замечать все больше удаленных объектов, один из которых особо выделялся. Этому объекту присвоили рабочее название 2012 VP113 и прозвали Байденом, по имени вице-президента США (из-за букв VP, с которыми новый космический объект был занесен в каталог планет).
К удивлению ученых, Байден никогда не приближался к Солнцу ближе чем примерно на 80 а. е., а отдалялся на целых 440. То есть движется он по значительной эллиптической орбите.
Большая планета руководит малыми, как пастух стадом
Случайно обнаружилось, что траектория, по которой движется сам Байден, очень напоминает траекторию движения еще одного удаленного объекта, названного Седной. Исследователи считают, что эти карликовые планеты не могут двигаться по столь странной орбите сами по себе.
Компьютерная симуляция показала, что имеет место гравитационное взаимодействие с более крупными планетами.
Еще более удивительным оказалось то, что эти две эллиптические орбиты указывают примерно в одном направлении. И чем больше ученые изучали эти орбиты, тем больше находили общего между ними. Похоже на то, что нечто управляет этими планетоидами, словно пастух, который загоняет стадо животных в загон. По мнению астрономов, это не что иное, как более крупная планета — та самая Планета Х.
Седна
Гоблин
В 2015 году Шеппард и Трухильо сделали еще один шаг в этом направлении — они обнаружили 2015 TG387 (по каталогу орбит малых планет), окрестив новую карликовую планету Гоблином.
В 2016-м астрофизики Майк Браун и Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института опубликовали результаты своего исследования, согласившись с Шеппардом и Трухильо в том, каких размеров и на каком расстоянии может находиться планета. Они также предположили конкретную область, где эта планета может быть найдена.
Но эти доказательства убеждают не все ученое сообщество. Например, Педро Берардинелли из Университета Пенсильвании в своей практике использует метод, когда на снимках космоса ищут небесные тела, случайно попадающие в кадр. Он нашел семь таких. Поначалу он также считал, что эти объекты связаны между собой, но чем больше изучал данные, тем слабее ему казалась связь между ними. Однако, по его собственным словам, все может измениться.
Гоблин
Поиски продолжаются
А пока авторы текущего исследования Шеппард и Трухильо проводят время в обсерватории на Гавайях, вглядываясь в объектив японского телескопа Subaru. Масштаб задачи огромен: все равно что искать иголку в стоге сена. Но ученым на выручку может прийти обсерватория им. Веры Рубин.
Для большинства телескопов понадобились бы месяцы или даже годы, чтобы просмотреть все исследуемое пространство. Но телескоп из обсерватории им. Рубин справится с этой задачей за три ночи. Наблюдения будут продолжаться вновь и вновь, пока наконец не будут замечены движущиеся объекты.
С помощью нового телескопа планеты размером с Землю могут быть замечены на расстоянии 1 000 астрономических единиц. Даже если и не удастся обнаружить планету, можно будет отследить другие малые планеты и с их помощью точнее рассчитать месторасположение предполагаемой 9-й планеты.
Обсерватория им. Веры Рубин
При подготовке статьи использованы материалы иностранных СМИ
