Хотя авиация применялась в ходе войны на Донбассе всего четыре месяца, тем не менее летчики оставили свой яркий след. И без сомнения можно сказать, что наиболее активно применялись штурмовики Су-25, которые состоят на вооружении единственной авиационной бригады тактической авиации Воздушных Сил — 299-й.
После распада СССР под юрисдикцию Украины перешел 299-й морской штурмовой авиационный полк, который базировался в Крыму на аэродроме Новофедоровка. Уже в 1992 году полк был переименован в штурмовой и переподчинен ГАНИЦ МО Украины в Феодосии 5-й ВА ВВС Украины. Хотя при Союзе летчики готовились летать на Як-38, в ноябре сюда передали штурмовики Су-25 и палубные Су-25УТГ. Уже на следующий год 299-й шап был переподчинен непосредственно управлению 5-й воздушной армии (г. Одесса).
1990-е. Украинские Су-25 еще несут типичный «афганский» камуфляж ВВС СССР
И, наконец, в 1994 году полк вошел в состав авиации ВМС Украины. Правда, пробыл в ее составе недолго и уже на следующий год был передан обратно — в состав 32-й бомбардировочной авиадивизии 5-й ВА с сохранением штатной структуры и места дислокации, после расформирования дивизии (2000 год) полк стал отдельным.
Все это время учебно-боевые вылеты выполнялись крайне ограниченно ввиду отсутствия финансирования. Только в 2001 году впервые были выполнены полномасштабные летные смены — за 2 дня было сделано 29 самолето-вылетов. Летные навыки восстанавливали командир полка подполковник Виктор Молчанов, подполковники Игорь Козаченко, Михаил Кормила, майор Владимир Гудчено.
В 2002 году на волне очередных реформ в авиации полк был переформатирован в 299-ю штурмовую авиационную базу. В том же году впервые был потерян самолет и летчик: 3 апреля во время облета штурмовика после капитального ремонта на аэродроме Запорожье погиб старший инспектор, летчик отдела боевой подготовки 5 АК ВВС Украины полковник Юрий Гудин.
В 2003 году уже авиационная база пережила следующую волну, став 299-й штурмовой авиационной бригадой.
В мае 2005 года бригада была перебазирована на аэродром Кульбакино (Николаев). Тут она встретила и начало войны на Донбассе. На тот момент в ее составе числилось 24 Су-25 (сведенных в две эскадрильи), а также некоторое количество учебно-боевых машин L-39 «Альбатрос».
Парк учебно-боевых машин Су-25УБ значительно вырос за время войны
Четыре штурмовика (получены в 2010-2013 гг.) были модернизированы на Запорожском авиаремонтном заводе «МиГремонт» по варианту Су-25М1.
Судя по отрывочной информации, модернизация состояла в замене аналогового вычислителя прицела Су-25 на цифровой, что позволило повысить точность применения вооружения. Кроме того, было установлено новое радиооборудование — радиостанция, система спутниковой навигации ГлонассGPSGalileo.
Стоимость модернизации составила менее одного миллиона долларов и проведена силами исключительно украинских предприятий. Кроме того, по этому же варианту был модернизирован и один учебно-боевой Су-25УБМ1.
С самого начала антитеррористической операции летчики-штурмовики привлекались вместе с истребителями для демонстрационных вылетов без применения оружия. И поначалу это срабатывало. Так было, например, под Краматорском, когда демонстрационный бомбовый удар по полю около аэродрома заставил сепаратистов отказаться от захвата аэродрома. Однако ситуация складывалась таким образом, что летчики были вынуждены вскоре перейти к выполнению чисто боевых задач.
Впервые оружие применили 5 мая 2014 года под Славянском, когда одиночным Су-25 был добит боевой Ми-24, который был поражен боевиками из ПЗРК «Игла» ранее и совершил аварийную посадку.
С 28 мая группа летчиков бригады была переброшена на аэродром Чугуев, однако пробыли они здесь недолго. Слишком уж отрицательно было настроено местное население, которое сливало всю информацию врагу — доходило до того, что самолет только поднимался в воздух, а боевики уже знали об этом. Летно-техническому составу стало просто небезопасно выходить в город. Ни о каком выполнении боевых задач в условиях такого психологического давления речи не шло.
Александр Дякив, на тот момент штурман бригады, вспоминает: «Я стал готовить вылет группы, в которую входили самолеты Ан-26 и 6 штурмовиков Су-25 для перебазирования на Днепропетровский аэродром. Все происходило в условиях строжайшей секретности, о перелете знал крайне ограниченный круг людей. Только тогда, когда самолеты были загружены и готовы к вылету (оставалось лишь снять тормозные колодки и инструменты), был назван конечный пункт — Днепропетровский международный аэропорт. Там на тот момент уже базировались вертолеты 16-й бригады и истребители МиГ-29».
Капитан Влад Волошин с техником своего самолета.
В ходе боев за Славянск и Краматорск напряжение для летчиков возросло многократно — в день каждый выполнял по 4-5 боевых вылетов. «Дежурной целью» был район восточнее Славянска, где боевики смогли создать серьезный укрепрайон. Причем если сначала применяли НУРС С-8, то потом в ход пошли более мощные С-25 и бомбы калибра 250 и 500 кг. Использовали и такой достаточно экзотический вид оружия, как дистанционные системы минирования.
«Я своим ведомым получил задачу на дистанционное минирование части дороги на Северск. Минирую первым и набираю высоту, отвлекая внимание на себя, пока отрабатывает напарник. При этом вижу внизу 4 единицы техники (БТРы, автомашины) и большую группу людей — более детально рассмотреть возможности нет, скорость 700 км/ч, высота 20-30 м. Возвращаемся. После посадки — подготовка к следующему вылету, заправка. И тут с правого топливного бака течет топливо. Оказалось, пробоина. Доложил генералу Никифорову об увиденном, о пробоине, а он и говорит: „А там наших нет“. Сообщили десантникам. Оказалось, что группа сепаратистов с техникой из-за нашего минирования оказалась в западне.
Один самолет сбрасывает 292 мины с гидровзрывателями, они от удара становятся в боевое положение и рассчитаны на поражение живой силы и выведение из строя техники (рвут траки, колеса). И еще могут подрываться не только дистанционно, но и самоликвидируются — начинают хаотически взрываться через определенные промежутки времени. Пока сепары находились в ступоре, окруженные со всех сторон минами, десантники с севера зашли, всех „упаковали“, забрали технику».
В целом в июне 2014 года штурмовики достаточно эффективно поддерживали наступление армии, уничтожая цели вплоть до Изварино.
Су-25, совершивший аварийную посадку на полевой аэродром Майское
Однако после появления на приграничных территориях российской системы ПВО потерь было не избежать. Так, за июль — август были сбиты 4 штурмовика (еще один совершил аварийную посадку после поражения из ЗРПК «Панцирь-С1» и позже был восстановлен). К частью, обошлось без гибели личного состава.
Наиболее драматичным был случай 29 августа. Тогда для поддержки выхода группировки из-под Иловайска пошли на невиданное — разместили пару Су-25 на аэродром Краматорск, который был не приспособлен для базирования такой техники — не было практически ничего из инфраструктуры.
В ходе вылета по штурмовке позиций российских десантников в районе Кутейниково — Новоекатериновка ракетой из российского комплекса «Оса-АКМ» был сбит капитан Влад Волошин (это был его 33-й вылет в войне). Летчику удалось катапультироваться в районе Старобешево и не без приключений выйти на свою сторону фронта.
Учебные полеты, 2017 г.
После сентября 2014 года согласно Минским договоренностям штурмовая авиация не используется на фронте. На тот момент сводной группой бригады было выполнено более 300 боевых вылетов.
Время «после Минска» использовано с пользой: происходит постоянная боевая подготовка, введены в строй несколько новых самолетов. В декабре 2016 года бригаде было присвоено имя украинского летчика-аса Василия Семеновича Никифорова.
Боевой состав 299-й штурмовой авиационной бригады (по данным открытых источников)
