Изменение климата привело к тому, что американские сурки раньше просыпаются после зимней спячки, успевают наесть больше запасов жира и лучше переносят следующую зиму, сообщают ученые из Великобритании и США в статье, которая будет опубликована в журнале Nature.
Арпат Озгул (Arpat Ozgul) из Имперского колледжа Лондона и его коллеги изучили образ жизни желтобрюхих сурков (Marmota flaviventris), обитающих на западе США и юго-западе Канады. Они выяснили, что резкий рост численности животных, наблюдавшийся с 2000 года, можно объяснить тем, что звери лучше переносят зимнюю спячку, успевая «поправиться» за более длительный период бодрствования, пишет Освитний портал.
«Мы показали, как более раннее пробуждение и более раннее отлучение потомства от матерей привело к удлинению периода роста и большей массе тела у животных перед спячкой. В результате... (это) привело к снижению смертности среди взрослых особей и, как следствие, резкому увеличению популяции в последние годы», - пишут ученые.
Исследователи использовали данные наблюдений за самками колонии сурков, живущей в Ист-Ривер-Вэлли в штате Колорадо, за 1976-2008 годы. Сурки впадают в спячку в сентябре-октябре, поэтому животных «взвешивали» в начале августа.
Они выяснили, что средняя масса тела перед спячкой в этот период выросла у всех «возрастных категорий» сурков: например, до 1992 года сурки старше двух лет весили в среднем 3,09 килограмма, а во вторую половину исследования - уже 3,4 килограмма, «поправившись», таким образом, примерно на 10%.
Численность же колонии начала резко расти после 2001 года и стабилизировалась только через шесть-семь лет.
«Мы подозреваем, что наблюдаемое увеличение уровня выживаемости у сурков - краткосрочная реакция на удлинение периода роста. Долгосрочные последствия будут зависеть от того, станет ли лето более длинным и засушливым, поскольку это снизит темпы роста и увеличит смертность», - отмечают исследователи.
