Эксперимент «Звездная пыль» (Stardust) с образцами межзвездной пыли и кометного вещества превзошел все ожидания ученых.
Операция по вскрытию американского зонда, который собирал образцы космической пыли в ходе семилетнего полета, была проведена во вторник в специальной стерильной лаборатории Центра пилотируемых космических полетов имени Линдона Джонсона под Хьюстоном в штате Техас, передает Росбалт.
«Это превосходит все ожидания. Мы видим множество следов от воздействий. Есть и большие, и крохотные», — заявил научный руководитель проекта Дональд Браунли. «Это феноменальный успех», — добавил ученый. По его оценкам, заполненная аэрогелем ловушка Stardust захватила за время космического путешествия свыше 1 млн. частичек кометного вещества и межзвездной пыли. Следы от ударов крупных частиц, сообщил ученый, отчетливо видны в аэрогеле даже с расстояния примерно в 1 метр и в конце некоторых из них можно рассмотреть черные частички кометного вещества.
Один из следов воздействия имеет такие размеры, что может войти мизинец, сказал Браунли. Вместе с тем некоторые образцы имеют буквально микроскопические размеры. Эти «песчинки» должны по возрасту превосходить Солнце и, возможно, содержат ключ к разгадке тайны формирования нашей Солнечной системы, возраст которой оценивается в 4,5 млрд. лет. Теперь ученым с помощью микроскопов предстоит изучить строение и состав доставленных из космоса образцов.
За время своего почти 7-летнего путешествия зонд Stardust преодолел примерно 4,63 млрд. км и совершил пролеты около астероида и кометы Вильда-2. Сейчас, сбросив на Землю возвращаемую капсулу, он продолжает полет, перейдя на орбиту искусственного спутника Солнца.
Крупнейшая в мире астрономическая организация «Планетарное общество» хочет привлечь 30 тыс. добровольцев для поиска крошечных частиц межзвездной пыли, собранной американским зондом Stardust. Общество запустило проект под названием Stardust@home после того как стало ясно, что для анализа первых образцов пыли, доставленных зондом на Землю, потребуются 20 лет непрерывной работы.
