Сборная Украины по футболу сделала уверенный шаг на пути к Чемпионату мира 2010 года. Однако пройдено лишь полдистанции – впереди нас ждет самое главное – плей-офф.
Еще до старта отборочного цикла многие специалисты заранее похоронили нашу команду. Еще бы – в одной группе с нами были сами англичане и очень сильная сборная Хорватии, которая в предыдущем отборе «отымела» британцев по самое не хочу. Максимум, что нам прогнозировали – борьба за третье место с крепенькой командой Белоруссии. Конечно, где-то в глубине души надежда на то, что нам по силам тягаться с грандами мирового футбола присутствовала, однако это было настолько глубоко, что подобные мысли пропадали, едва успев подняться на поверхность.
Опасения по данному поводу дал и первый матч нашей команды против белорусов. Подопечные свежеиспеченного на тот момент наставника желто-синих Алексея Михайличенко при очень невнятной игре лишь на последней минуте сумели вырвать победу. Да и то – с довольно спорного пенальти. Далее были две очень неубедительные победы над казахами, как дома, так и в гостях. Матчи с Андоррой – не в счет. А когда приходил черед матчей с фаворитами группы, становилось как-то стремно на душе. Однако, как оказалось, не так страшен черт, как его рисуют. Первыми на очереди были хорваты у нас дома. Тогда было видно, что украинцы не откажутся от нулевой ничьей. Как говорится, и сами не играем, и другим не даем. Именно так и сыграли тогда украинцы, и получили то, чего добивались – 0:0. В аналогичный футбол наши ребята решили сыграть и с англичанами на выезде, однако там такой номер не прошел и с баранкой в графе очков мы вернулись на родину.
Многое должен был прояснить поединок в Загребе. Букмекеры и многие специалисты тогда сошлись в едином мнении – сборной Украины в этом матче ни светит совершенно ничего. В это начали верить и украинские болельщики после быстрого гола в ворота Пятова. И все же наши ребята сумели найти в себе силы переломить ход встречи, забили два гола, но удержать победу не сумели. Однако и такой результат был сродни победе, ведь мы после этой ничьей получили определенное преимущество над своими прямыми конкурентами за попадание в плей-офф (первое место Англии на тот момент мало у кого вызывало сомнения).
После разгрома сборной Андорры нашим ребятам предстоял тяжелый и очень важный вояж в Минск, где нас ждала братская сборная Белоруссии. Победа в этом матче практически гарантировала нам второе место в группе, любой другой результат уменьшал наши шансы на попадание в плей-офф в разы. И случилось то, чего опасались многие – Украина тогда еле унесла ноги (ничья 0:0 при явном превосходстве хозяев поля) и поставила себя в очень затруднительное положение. Теперь нужно было во что бы то ни стало дома обыгрывать Англию, что сделать мало кому удается.
Вокруг этого поединка ходило немало слухов, мол англичане сдадут нам игру, отомстив таким образом хорватом за то унижение, которое они заставили пережить родоначальников футбола два года назад. И все же надеяться на это не стоило, тем более, что и наставник англичан Фабио Капелло неоднократно заявлял перед матчем, что его команда будет играть только на победу. Как бы то ни было, толи англичане играли спустя рукава (на тот момент они уже гарантировали себе первое место в группе), толи наши так настроились, но победа осталась за нами. После этого украинцам осталось сделать самую малость – обыграть на выезде скромную Андорру, что с успехом и было проделано – 6:0. В итоге – подопечные Алексея Михайличенко заняли второе место в группе и теперь поборются в плей-офф за место в финальной стадии Чемпионата мира.
Кто же нам может достаться в соперники? На данный момент из восьми сборных, которые пробились в плей-офф, наша команда входит в число несеянных сборных. То есть нашими соперниками могут стать сборные России – 6 место в рейтинге ФИФА на данный момент, Франции – 10, Греции – 12 и Португалии – 17 (также в плей-офф кроме сборной Украины – 25-е место вышли сборные Боснии и Герцеговины – 46, Ирландии – 38 и Словении – 54). Жеребьевка плей-офф состоится 19 октября, а 16 октября будет опубликован новый рейтинг ФИФА. Есть, конечно, надежда, что в этом рейтинге мы опередим Португалию и попадем в число сеянных, однако в это верится с трудом.
Из тех, кого мы можем получить на данный момент, конечно больше всего хотелось бы греков. Эта команда никогда не хватала звезд с неба (за исключением довольно неожиданной их победы на Чемпионате Европы 2004 года). Плюс к тому же мы уже встречались с этой командой в отборе на ЧМ-2006 и знаем что это за фрукт.
Если не выгорит с Грецией, то можно попробовать на вкус Португалию. Эта команда сейчас явно не та, которая ставит перед собой максимальные задачи. Из не самой сложной группы португальцы еле-еле выползли в плей-офф. Плюс к тому же как минимум на месяц сломался лидер команды Криштиано Роналду. А это уже полкоманды.
Франция также сейчас переживает далеко не лучшие свои времена. Период смены поколений дает о себе знать. Однако французы всегда были очень сильной и сбалансированной сборной, поэтому считать эту команду за вполне проходимого соперника было бы, по крайней мере, глупо.
Ну и, наконец, Россия. Пожалуй эту команду получить в соперники в плей-офф хотелось бы меньше всего. И дело даже не только в том, что подопечные Гуса Хиддинка сейчас на неплохом ходу и показывают отличный футбол. Дело в том, что здесь больше будет не футбола, а политики. И сколько вони разведется на всяких форумах и в прочих местах. Оно нам нужно? Лучше встретиться между собой где-нибудь на полях Южной Африки. Желательно в финале.
По поводу возможных соперников болельщики разделились на несколько лагерей. Большинство хочет видеть в соперниках греков, однако есть и другие мнения.
mantikora88 (football.ua): «Португалия с Кейрушем это вполне проходимая сейчас команда... Они бегают при нем как стадо осликов, хотя стоит признать при Михе мы видим туже картину». Справедливо.
Прахффессар (football.ua): «Только Россия. Единственная проблема - газ могут вырубить с 14 по 18 ноября...».
Urgen (football.ua): «Честно говоря, лучше Франция чем Россия. У галлов сейчас сборная не фонтан и тренер леприкон непонятный. Вообще плей-офф будет интересный. Скорей бы. Сборная даже про Лигу заставила невольно подзабыть».
А некий загадочный персонаж под ником ДМ на сайте sports.ru заявил следующее: «Хохлов, конечно, не особо хочется. Однако коли уже такое случится, то лучше не выпендривайтесь. Иначе останетесь без газа…»
