Вот и все. Сыграны последние отборочные матчи на Чемпионат мира и, увы, чуда не произошло. Сборная Украины сделала все, что от нее зависело, но подвели соседи. Хотя, с другой стороны, пенять на судьбу было бы неправильно.
Вспоминая то, как мы начали этот отборочный цикл, нужно сказать спасибо, что все закончилось именно так, как закончилось. Да, после первого тура, когда мы сыграли на выезде вничью с Англией 1:1, настроение было очень бодрым. Еще бы: по той игре, которую мы показали, иначе и быть не могло, ведь мы ни в чем не проигрывали родоначальникам футбола, а в некоторых компонентах даже переигрывали их.
Дальше случилась всем известная история с Олегом Блохиным, который довольно неожиданно покинул сборную ради киевского «Динамо» (при этом обязался руководить командой еще два поединка) и столь же неожиданно заболел, оставив «руль» своему помощнику Андрею Балю. Матчи вроде бы были и не сложными — на выезде с молдаванами и дома с черногорцами, но... 0:0 на выезде с Молдавией и 0:1 дома с Черногорией.
Кто на нас тогда ставил? Кто верил в сборную Украины и в то, что наша команда завоюет хотя бы второе место в группе? Никто. Тогда фаворитами считали Черногорию, которая шла очень уверенно, и Англию, ведь это — Англия. Чуть меньше шансов было у Польши, а уж потом — мы. Но, опять же, нужно сделать одну, но очень жирную поправку: в тех злополучных двух матчах мы играли без главного тренера, с наставником, который носил приставку и. о. А это, как говорится, две большие разницы, ведь когда нет стабильности — футболисты живут в полном неведении, и атмосфера в команде далека от оптимальной.
И как же все изменилось с приходом на тренерский мостик Михаила Фоменко. Да, честно признаюсь, что не особо верил в этого специалиста, который в свое время славился сугубо игрой от обороны, а в атаке — на авось. Плюс ко всему и стартовые матчи, которые и стали переломными, у него были очень непростые — два выезда в Польшу и Черногорию (между этими поединками, впрочем, был еще домашний матч с молдаванами, но если и тут не выигрывать, ловить на ЧМ нам было бы точно нечего). Но ведь у него получилось. Да еще как!
Блестящая победа над нашими западными соседями положила начало не менее блестящему пути к заветной цели, коей являлась путевка в Бразилию. Под натиском украинцев пали черногорцы. И наши шансы возросли настолько, что уже многие именитые специалисты отдавали Украине не только второе, а и первое место в группе. И это несмотря на то, что впереди были еще очень тяжелые поединки с Англией и Польшей.
Поляков-то мы одолели, а вот с англичанами как-то не срослось. И именно киевский матч с подопечными Роя Ходжсона был ключевым: если бы мы выиграли — точно были бы первыми. Но, с другой стороны, если бы проиграли, могли бы оказаться даже не в тройке. Здесь уж, как говорится, лучше синица в руках. Можно было бы, конечно, рискнуть, поставив все именно на матч с Англией. Но при этом можно было бы и все потерять.
В лучших традициях жанра, кульминация борьбы в нашей группе пришлась на последний тур. Увы, от нашей сборной уже ничего не зависело: нам нужно было выигрывать на выезде у Сан-Марино (это-то легко), но при этом нужно было надеяться, что немотивированная Польша сумеет отобрать очки на выезде у Англии. Вот здесь, как ни крути, шансов было мало. Да, можно было рассчитывать, что украинская сторона как-то простимулирует поляков (как в свое время сделала Россия, стимулируя Хорватию в матче против Англии), но ведь и англичане на одни и те же грабли наступать не собирались.
Как и ожидалось, наша команда уверенно выиграла, а англичане визуально легко, но все же с некоторым напряжением, переиграли поляков. Результат: Англия заняла первое место в группе, Украина — второе. Учитывая все вышеизложенное, остается сказать команде и тренеру ОГРОМНОЕ спасибо за то, что они и так прыгнули выше головы.
Итак, в итоге мы попали в плей-офф, где, благодаря усилиям сборной Германии (обеспечившей себе путевку в Бразилию за тур до конца отборочного турнира), которая обыграла на выезде Швецию со счетом 5:3, мы попали в «сеяную» корзину. В целом корзины выглядят так:
Сеяные
Португалия, Греция, Хорватия, Украина
Несеяные
Франция, Швеция, Румыния, Исландия.
Да, наша «сеяность» решалась в Швеции, где местная сборная играла с Бундестимом и даже вела со счетом 2:0. Команде, ведомой Златаном Ибрагимовичем, нужно было хотя бы не проиграть, чтобы попасть в первую корзину, но Германия есть Германия... И если бы вдруг шведы не проиграли, шансы Украины попасть на нежелательного соперника были бы, как минимум, 3 к 4: Португалия, Хорватия и та же Швеция — очень неприятные соперники.
Но чего гадать. Мы попали в посев, а, значит, мы будем противостоять или Франции, или все той же Швеции, или Румынии, или Исландии. Здесь уже шансы попасть на нежеланного соперника расцениваются как 50:50.
О шведах скажем лишь то, что в двух матчах c Германией, они забили... 7 мячей. Да и болельщики должны помнить матч Украина-Швеция на Евро-2012: победа далась нам нелегко и, в основном, за счет мастерства Андрея Шевченко. Французы? Не попади они в одну группу с Испанией, очень вероятно, что в любой другой группе они заняли бы первое место, ибо команда очень приличная. Подбор исполнителей — на зависть каждому, да и игра поставлена что надо. Плюс ко всему, на том же Евро-2012 мы на своей шкуре прочувствовали, что такое Франция...
Сильнее всего, конечно, хотелось бы получить в соперники или Исландию, или Румынию. Скорее даже — именно Румынию. Если исландцы раньше считались такими себе крепкими мальчиками для битья, то сейчас о них подобного не скажешь. Новая плеяда игроков может похвастаться очень квалифицированными исполнителями, многие из которых выступают в сильнейших командах Англии и Голландии. А вот румыны сейчас — далеко не те, что раньше. Еще несколько лет назад эту сборную мало кто хотел получить себе в соперники. Но не в этот раз.
Впрочем, чего гадать. 21 октября все станет на свои места, когда состоится жеребьевка стыковых матчей. Будем держать кулаки за наших ребят и пожелаем им удачи.
