Стрімке зростання кількості супутників на низькій навколоземній орбіті створило безпрецедентну загрозу для всієї космічної інфраструктури. Як повідомляє Universe Today, такого висновку дійшли вчені в новому дослідженні, яке показує: один потужний сонячний сплеск може запустити ланцюг подій, здатний на десятиліття зробити орбіту непридатною для використання.
Ключовим фактором ризику стала надзвичайна густина супутників, значна частина яких належить мережі Starlink компанії SpaceX. Під час підвищеної сонячної активності у 2024 році система вже двічі втрачала контроль над частиною угруповання. З того часу ситуація лише загострилася. За оцінками дослідників, добова втрата управління супутниками зазнає близько 30% ймовірності катастрофічного зіткнення.
Автори порівнюють сучасну орбітальну інфраструктуру з «картковим будиночком». Станом на червень 2025 небезпечні зближення між усіма супутниками на орбіті відбувалися в середньому кожні 22 секунди. Якщо ж рахувати лише апарати Starlink, то вони наближаються один до одного на відстань менше кілометра кожні 11 хвилин. Щоб уникати зіткнень, кожен супутник Starlink робить у середньому 41 маневр ухилення на рік, що робить систему критично залежною від безперервного зв'язку, навігації та контролю.
Сонячні спалахи впливають на супутники одразу двома шляхами. По-перше, вони нагрівають верхні шари атмосфери Землі, збільшуючи аеродинамічний опір та викликаючи хаотичні зміни орбіт. Це змушує апарати частіше маневрувати та швидше витрачати запас палива. У травні 2024 року такі маневри виконували більше половини всіх супутників на низькій орбіті. По-друге, сильні геомагнітні бурі можуть виводити з ладу системи зв'язку та навігації, роблячи керовані маневри фізично неможливими.
У рамках дослідження вчені запровадили нову метрику ризику — CRASH Clock (Годинник реалізації зіткнення та значної шкоди). Якщо у 2018 році цей показник становив 121 день, то у червні 2025 року він скоротився до 2,8 дня. Саме за такий час після повної втрати нагоди маневрувати може статися катастрофічне зіткнення. Втрата контролю всього на 24 години вже дає близько 30% ймовірності запуску синдрому Кесслера — каскадної реакції, коли уламки одного зіткнення провокують нові, поступово заповнюючи орбіту небезпечним сміттям.
Повне забруднення орбіти може тривати роками, але запуску цього руйнівного процесу достатньо одного екстремального сонячного явища. Аналог такої події вже траплявся в історії - знаменита буря Каррінгтона 1859, найпотужніша з відомих.
Нагадаємо, Земля роками отримує загадковий сигнал із космосу, вчені вирахували від правителя.
