Опубликован первый в истории фотоснимок Меркурия, выполненный непосредственно с орбиты этой планеты. Фотографию прислал зонд Messenger, отправленный Американским космическим агентством (NASA) и ставший 18 марта первым в истории искусственным спутником Меркурия.
В ночь на пятницу 18 марта после 15-минутного торможения Messenger успешно вышел на расчетную орбиту вокруг Меркурия. Команда проекта 25 марта подтвердила, что зонд включил шесть научных инструментов, все они работают в штатном режиме, сообщает Newsru.
«Рано утром в 5:20 по времени восточного побережья США (12:20 по киевскому времени) Messenger сделал этот исторический снимок Меркурия. Это первое изображение, полученное космическим аппаратом на орбите вокруг этой самой близкой к Солнцу планеты. В течение последующих шести часов Messenger сделал 363 снимка, прежде чем отправил данные на Землю», - говорится в сообщении NASA.
В момент съемки Messenger находился над южным полюсом Меркурия. В верхней части фотографии виден окруженный светлыми лучами кратер Дебюсси диаметром 80 км. В нижней части снимка находится область, близкая к южному полюсу Меркурия, и включает район, который никогда прежде не наблюдался с космических аппаратов. Разрешение снимка составляет 2,7 километра на пиксель. Снимок сделан широкоугольной камерой WAE.
Зонд Messenger был запущен в августе 2004 года. Чтобы сэкономить топливо, зонд решили отправить к Меркурию «обходным путем» и вывести его к орбите с помощью серии гравитационных маневров, корректируя курс и сбавляя скорость с помощью силы притяжения планет.
Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая в Солнечной системе планета. О ней известно сравнительно немного: практически полную карту Меркурия удалось составить лишь в 2009 году на основе данных зонда Mariner-10, изучавшего планету в 1970-х годах, и аппарата Messenger. Его название, означающее в переводе «Посланник», составлено из слов Mercury surface, space environment, geochemistry и ranging: «поверхность Меркурия», «космическая окружающая среда», «геохимия» и «масштабирование». Меркурий до последнего времени был единственной из видимых невооруженным глазом планет, у которой никогда не было искусственного спутника.
