Новый метод сбора образцов позволит получить материал прямо с кометного ядра, причем из любых его участков на выбор, в том числе опасных для космических аппаратов.
Ученые из космического центра Годдарда разработали систему, способную доставлять на борт космического аппарата грунт с кометы, пишет Membrana.
Кометный гарпун представляет собой прочную прямоугольную трубку с открытым концом, которой космический аппарат должен выстрелить в комету при помощи заряда взрывчатого вещества.
Когда гарпун вонзится в грунт, часть материала окажется внутри трубки. Последняя состоит из двух деталей: внешняя оболочка так и останется в кометном ядре, а внутренняя может быть извлечена.
Заметим, ученые не раз выдвигали идею пенетраторов — стрел, проникающих в грунт планет, астероидов или лун. Но предполагалось, что такие устройства будут нести на борту сенсоры и радиопередатчики, способные переправить результаты измерений на материнский корабль.
Здесь же мы видим совсем иной подход. За новым пенетратором будет тянуться длинный кабель (отсюда и «гарпун»), при помощи которого космический аппарат сможет подтянуть к себе контейнер с образцами грунта, спрятанными внутри основного корпуса гарпуна.
Далее уже может последовать анализ породы на борту материнского корабля или даже доставка ее на Землю.
Проект кометного гарпуна не завершен. Сейчас американцы опытным путем определяют наилучшую форму наконечника, его размеры, массу, материал. Для этого они стреляют прототипами в бочку с имитацией кометного грунта.
В качестве мишени ученее используют смесь песка, соли и гальки в разных пропорциях.
Исследователи не могут уверенно сказать, с каким по плотности материалом столкнется настоящий зонд при визите на комету. Будет ли это рыхлый снежок с пылью или смесь льда с камнями...
Для успеха подобной миссии необходимо точно знать, при каких параметрах гарпуна (скорость, масса, форма) и каких параметрах грунта достигается проникновение пенетратора на заданную глубину.
Добавим, что кометный материал люди уже добывали, но зонд не приближался к комете вплотную, а лишь собрал разнообразные частички из кометного хвоста. Это позволило узнать немало нового о «мусоре, оставшемся со времен строительства Солнечной системы».
Еще большие надежды связаны с другой миссией: европейский аппарат Rosetta должен прибыть к комете Чурюмова-Герасименко в 2014 году и высадить на ее ядро маленький аппарат для анализа грунта на месте.
