Вплоть до 12 апреля 2014 года гражданское противостояние на Донбассе носило некие декоративные формы. Хотя 7 апреля в зале заседаний захваченной Донецкой ОГА группой сепаратистов была провозглашена Донецкая Народная Республика, однако реально никакой власти у них не было. Милиция, СБУ выжидали, массовой поддержки местных жителей не наблюдалось. На регулярные митинги реально собиралось поглазеть достаточно много народу, однако в захваченных административных зданиях находилось очень мало людей: это были городские сумасшедшие, какие-то бандиты, пророссийские активисты, приезжие российские маргиналы из приграничных областей. Из всей когорты лидеров тогдашней «ДНР» относительно известными были лишь Александр Хряков и Андрей Пургин из общественной организации «Донецкая республика». Практически все в Донецке были твердо уверены, что доморощенные сепаратисты несколько дней помитингуют и разойдутся.
Однако в субботу 12-го числа резко обострилась ситуация в Славянске — небольшом (с населением 90 тысяч человек) городке на севере Донецкой области. Именно тут был запущен маховик войны, которая продолжается до сих пор.
Захваченное здание Славянского горотдела милиции, 12 апреля 2014 г.
Сюда вошел небольшой отряд вооружённых людей. В первую очередь они захватили практически без сопротивления городской отдел милиции. Нападавшие забросали здание взрывпакетами, затем с помощью автомобиля сорвали решётки с окон и вошли внутрь. Над зданием были подняты российский флаг и флаг так называемого «Народного Ополчения Донбасса». Было захвачено небольшое количество оружия — 20 автоматов и 40 пистолетов, которые немедленно были розданы местным пророссийским активистам (в их числе оказалось и много силовиков) с целью организации отряда ополчения для контроля над городом и расширения зоны влияния (прежде всего за счет соседних Краматорска и Красного Лимана).
Вскоре стал известен и руководитель диверсионной группы Игорь Гиркин, который предпочитал фамилию Стрелков. Выпускник историко-архивного института, известный военный реконструктор белого движения и автор детских сказок имел богатую биографию. Отслужил срочную службу, воевал добровольцем в Боснии в начале 1990-х, затем пошел добровольцем же в российскую армию во время первой чеченской войны. На каком-то этапе его заметили в ФСБ. И уже во время второй чеченской войны Гиркин воевал в спецназе этой организации, причем, судя по всему, зарекомендовал себя очень неплохо. После войны будущий Стрелков еще некоторое время поработал в ФСБ, но из-за неуживчивости в 2011 году был отправлен на почетную пенсию.
Первые баррикады на улицах города.
Кто же пришел вместе со Стрелковым? Это не были действующие военные РФ, а прежде всего добровольцы, которые вместе со Стрелковым-Гиркиным участвовали в крымской самообороне — как местные, так и приезжие из России. Сам Стрелков в одном из своих многочисленных интервью говорил прямо: «Было ясное желание у всех продолжить процесс. У всех была полная уверенность, что если восстание разовьется, то Россия придет на помощь. Поэтому я собрал неразъехавшихся бойцов роты, набрал добровольцев. Собрались 52 человека».
По всей видимости, «герой новороссии» несколько лукавит, так как некоторая часть его боевиков уже находилась в Украине, а не переходила с ним границу. Яркий пример — будущая медийно-виртуальная «звезда» Арсений Павлов (более известный впоследствии по марке одного из производителей мобильных телефонов), который на начало апреля уже находился какое-то время в Харькове.
Кроме того, уже сейчас можно говорить о том, что сама группа была неоднородной и четко разделялась на три части — «крымская самооборона», казаки и российские добровольцы с боевым опытом (внешне они отличались как формой, так и выправкой). Принято считать, что это была группа отчаянных добровольцев, «прибывшая на свой страх и риск помочь народу Донбасса», которую курировал частным порядком «православный олигарх» Малофеев. Однако говорить о том, что полсотни вооруженных людей могли свободно передвигаться по территории России, а тем более перейти государственную границу без ведома властей, невозможно. Прямо свидетельствует о наличии четкой координации с политическим руководством России и тот факт, что группа боевиков прибыла на двух армейских грузовиках КамАЗ (причем машины такой модификации не состоят на вооружении украинской армии) и имела весьма пестрый набор легкого стрелкового вооружения, в том числе и противотанковые гранатометы, которые не купишь в оружейном магазине.
Боевики отряда Стрелкова на фоне Славянского горсовета.
Почему именно Славянск? Сам Стрелков в конце 2014-го на этот вопрос отвечал так: «Почему Славянск? Когда мы перешли границу, у нас не было четкого определенного плана, куда нам идти. Я понимал, что с такой небольшой группой идти на Луганск или Донецк не имеет смысла. Это города-миллионники, в которых 50 человек утонут просто, растворятся без видимого эффекта. Сразу мной была поставлена задача для себя: найти какой-то средней величины населенный пункт. Соответственно, был задан вопрос: где тот населенный пункт, в котором мы получим массовую поддержку? И назвали Славянск». Естественно, что однозначно верить этому интервью нельзя — для захвата именно Славянска были десятки гораздо более серьезных причин. Чего стоит, например, тот факт, что город занимает стратегически важное место на трассе Харьков — Ростов, что открывало возможности для дальнейшего продвижения в направлении «первой столицы Украины».
Первые бойцы АТО — сводный отряд милиции под Славянском.
С большой долей вероятности на выбор точки приложения сил повлияла и большая подготовительная работа — чего стоит, например, деятельность священников Святогорской лавры Московского патриархата, где, по некоторым данным, отсиживалась часть группы Стрелкова и были организованы склады оружия и боеприпасов.
Только понимая масштабы проведенной работы, можно легко объяснить заявление мэра Славянска Нели Штепы, которая сразу же после захвата горотдела объявила захвативших здание боевиков «представителями «Донецкой республики», причём для пущей значимости похвасталась, что якобы многих знает лично и что в городе будет проводиться референдум за независимость. Причем эти заявления она сделала на камеры многочисленных российских телеканалов, которые «вдруг» оказались в небольшом Славянске в товарном количестве. Это, кстати, как выяснилось впоследствии, было ее самой большой ошибкой: нет ничего удивительного, что фактически только она одна из многочисленных представителей государственной власти — коллабрантов оказалась на скамье подсудимых.
КамАЗ, на котором прибыли боевики.
Ведь к тому времени захваты административных зданий произошли в Краснодоне, Красном Луче, Торезе, Макеевке, Горловке и массе более мелких городков и поселков Донбасса. Активисты «русской весны» особенно «напирали» на районные центры, в райотделы милиции которых ранее свезли оружие из окрестных сел. Практически везде милиция без сопротивления сдавала оружейные комнаты нападавшим.
В течение двух дней «зеленые человечки» фактически ликвидировали видимость украинской власти (видимость потому, что пока продолжались выплаты из бюджета, функционировали государственные учреждения) в городах на севере Донецкой области — Славянске, Краматорске, Дружковке, Константиновке, Красном Лимане.
В ответ уже 13 апреля Совет национальной безопасности и обороны Украины принял решение о начале антитеррористической операции (АТО) с привлечением частей Вооружённых Сил Украины. Однако готовность частей на тот момент вызывала большие вопросы, и поэтому первоначально под Славянск был направлен сводный отряд СБУ. Произошло боестолкновение, в результате чего погиб капитан Геннадий Биличенко — первая жертва еще не начавшейся войны. После этого фактически начались активные боевые действия.
«Но спусковой крючок войны всё-таки нажал я, — впоследствии будет открыто хвастаться Стрелков-Гиркин в интервью адепту „русского мира“ Проханову для газеты „Завтра“. — Если бы наш отряд не перешёл границу, в итоге всё бы кончилось, как в Харькове, как в Одессе. Было бы несколько десятков убитых, обожженных, арестованных. И на этом бы кончилось. А практически маховик войны, которая до сих пор идёт, запустил наш отряд».
После 13 апреля на Донбассе началась настоящая война.
15 апреля силы АТО предприняли первый штурм Славянска. Боевики смогут продержаться в Славянске до 5 июля. После этого они отступят в Донецк, оставив всю северную часть Донецкой области. Но к тому времени пламя войны уже будет полыхать в Донбассе вовсю...
