Аэропорты на территории Донбасса — Луганский, Донецкий, Северодонецкий и Мариупольский, а также почти не функционирующий Краматорский аэродром сыграли исключительную роль в ходе войны, особенно в начальной ее фазе. Дело в том, что на апрель 2014 года практически все боеспособные части ВСУ оказались далеко на западе страны, ведь в течение всего периода украинской независимости никто всерьез не рассматривал Российскую Федерацию как потенциального противника.
Все воинские части в восточных регионах были в 1991 — 2001 годах расформированы — остались почти исключительно внутренние войска для охраны многочисленных колоний и тюрем.
Луганский аэропорт до и после начала боев.
Поэтому единственным способом быстро сформировать ударную группировку стала транспортная авиация. Конечно, основной поток грузов и личного состава пошел на аэродромы Харькова и Мелитополя, однако аэропорты Луганска и особенно Донецка принимали достаточно большое количество рейсов Ил-76 и Ан-26. Причем дольше всего — до 14 июня — функционировал Луганский аэропорт, куда летчиками транспортной авиации было совершено 19 вылетов.
Международный аэропорт «Луганск» был взят под охрану бойцами 2-й роты 80-й аэромобильной бригады 7 апреля 2014 года. Первое время десантники спокойно ездили в город (от центра Луганска до аэропорта около 20 километров, до начала городской черты — около 9 километров) за посылками и хлебом. Нормально общались с местными жителями. Во время одного из таких выездов на въезде в город наших десантников захватили сепаратисты. Однако со стоявшими на том блокпосту «афганцами» удалось договориться, и вскоре инцидент был исчерпан.
После того как стало понятно, что украинская армия достаточно успешно берет Луганск в кольцо, резко ожесточились и сепаратисты, которые стали блокировать и аэропорт. После слухов о появлении у боевиков зенитно-ракетных комплексов прекратились полеты гражданских самолетов.
Аэропорт, апрель 2014 г.
Как вспоминал боец разведроты 1-й танковой бригады, прибывшей на усиление десантников: «После того, как мы прибыли, аэропорт еще четыре дня полностью функционировал. Даже можно было купить еду и напитки. Потом сепаратисты предъявили нам ультиматум: сдать аэропорт. Мы, конечно, не согласились. После этого выключили электричество, остановились водяные насосы. На счастье мы нашли пожарные водоемы, которые были заполнены водой почти полностью. Поэтому оставить нас без воды у противника не вышло».
Фактически оборона ЛАП началась 8 июня 2014 года. Стоит отметить, что в отличие от того же Донецкого аэропорта оборонительные позиции здесь были крайне удачными: сам ЛАП находился на возвышенности, причем было и капитальное укрытие от снарядов и мин — старое советское бомбоубежище с метровыми бетонными стенами. На начало лета 2014 года в аэропорту находились две роты 80-й аэромобильной бригады, две роты 25-й бригады и сводное подразделение на базе разведроты 1-й отдельной танковой бригады.
14 июня произошла трагедия: был сбит Ил-76МД (бортовой номер «76777»), перевозивший десантников и технику 25-й бригады на усиление гарнизона с аэродрома Мелитополь. Самолет получил последовательно попадание ракеты ПЗРК и несколько очередей из крупнокалиберных пулеметов уже на снижении к осажденному аэропорту. В итоге на борту возник пожар и последовал взрыв самолета. Его обломки упали на контролируемой сепаратистами территории в 5,5 км от взлетно-посадочной полосы. Погибли все находившиеся на борту девять членов экипажа и 40 пассажиров.
«Это был для нас серьезный удар. После этого туда не прилетел больше ни один самолет. Недостаток боеприпасов, еды и воды пополняли благодаря куполам, которые сбрасывали самолеты с большой высоты. Иногда купола относило на территорию между нами и селом Первомайским, которое было под контролем сепаратистов. Приходилось забирать их оттуда по темноте».
Положение ухудшалось каждый день, и в июле командование решило провести операцию по его деблокированию. Однако было весьма непросто: фактически нужно было ударом от Счастья, в обход посёлка Металлист, Александровска, выдвинуться в направлении посёлка Юбилейный, пересечь три автомобильные дороги, усиленные блокпостами, и занять контролируемую сепаратистами Георгиевку, через которую идёт прямая дорога на аэропорт.
Карта боев в районе ЛАП
Основной ударной силой планируемого прорыва должен был стать добровольческий батальон «Айдар», подкрепленный бронетехникой и бойцами ВСУ. К тому времени на фронте сложилась ситуация, когда добровольцы, несмотря на определенные проблемы с дисциплиной, были более мотивированны, чем призывники, контрактники, а тем более мобилизованные и действительно были готовы сражаться, а не имитировать военные действия.
Наступление началось 14 июня, причем поначалу его темп можно охарактеризовать как неспешный — все передвижения осуществлялись исключительно днем. Было принято неоднозначное решение: блокпосты и населённые пункты не штурмовать, а обходить, перерезая дороги в тылу. Фактически тактика была следующей: сначала «Айдар» пешим маршем и на джипах продвигался вперёд, перекрывал трассу, занимал круговую оборону. После чего подходила бронетехника и танки. Так практически сразу были взяты Александровск и расположение РЛС в Тепличном (причем в бункере РЛС были заблокированы 18 боевиков, которые сдались через два дня).
В посёлок Юбилейный заходить не стали — отрезали от Луганска и оставили для последующей зачистки. И двинулись дальше по объездной дороге вокруг города на Георгиевку. Ее взятие было обусловлено перерезанием транспортной развязки на трассе Луганск — Лутугино в районе моста через речку Ольховку. Со стороны Лутугино навстречу наступающим выдвинулась колонна сепаратистов, которая была уничтожена сдвоенным ударом: бойцов «Айдара» со стороны объездной дороги и львовских десантников со стороны аэропорта. Остатки боевиков отошли в Лутугино. Была освобождена Георгиевка, а стратегически важная трасса Луганск --- Красный Луч перерезана. Таким образом, был создан коридор безопасности, который использовали также для блокирования Луганска.
Стоит отметить, что это была эффективная тактика силовиков — в стане сепаратистов началась паника и фактически исход в сторону российской границы. Падения такого информационно важного пункта, как Луганск, Кремль допустить не мог, и вечером 19 августа в Луганск вошла танковая колонна, просочившаяся буквально через «игольное ушко» со стороны Николаевки. Это были российские военнослужащие, которые уже 23 августа организовали контрнаступление по всем направлениям: по Родаково, Счастью и в районе краснодонской трассы.
Танки 1-й отдельной танковой бригады на защите аэропорта.
Через десять дней боев «Айдар» под натиском превосходящих сил противника оставил Хрящеватое и Новосветловку. При этом противник продолжал блокировать аэропорт, подвергая постоянным обстрелам. Как вспоминал потом командир 80-й аэромобильной бригады ВДВ Андрей Ковальчук: «Нас „отрабатывали“ каждый день: „Грады“, „Смерчи“, „Тюльпаны“, „Пионы“. Это уже была артиллерия россиян. Летит беспилотник, 40 минут — и все, пошли „Грады“. У меня каждый солдат мог разобраться, когда летит снаряд от миномета, когда от „Ноны“, когда от „Смерча“, когда из танка — настолько они были опытные».
31 августа в луганском аэропорту начался ад, ничуть не хуже, чем в донецком зимой 2015 года. Приданная танковая рота ушла без приказа. Как вспоминал один из десантников: «Нас осталось только 80-я бригада и еще там какие-то мелкие взводы. Защиты у нас практически не было. Это было два танка, которые оставила нам 24-я бригада, но они практически не работающие, у одного танка башня не крутится — сугубо пулемет мог стрелять, а второй фактически не работал, не знаю, что с ним было. Гаубиц у нас было штук шесть, по-моему, и минометов штук восемь, и тем мы обороняли аэропорт».
На штурм пошли псковские десантники и мотострелки из Дагестана. Впервые россияне выкатили и свои новейшие танки Т-90, поддерживали их огнем самоходные артиллерийские установки 2С7 «Пион» и самоходные минометы 2С4 «Тюльпан», предназначенные именно для уничтожения бункеров.
Самое мощное оружие обороняющихся САУ «Гиацинт».
В итоге к концу дня в аэропорту уже нечего было защищать: здания были разрушены, деревья сгорели, взлётная полоса напоминала перепаханное поле. В этих условиях командование сектора отдало приказ об отступлении, организовав встречный удар со стороны Лутугино.
На этом заканчивается героическая история обороны Луганского аэропорта, незаслуженно забытая впоследствии. Стоит сказать, что в тяжелейших условиях десантники 80-й бригады смогли нанести противнику (как отрядам сепаратистов, так и кадровым российским военным) существенные потери, вполне сравнимые, например, с обороной Донецкого аэропорта.
