Нещодавня публікація «Огляду раси та історії» Единбурзького університету привернула увагу до його «кімнати черепів»: колекції з 1500 людських черепів, придбаних для вивчення у XIX столітті.
Краніометрія, наука про вимірювання черепа, широко викладалася в медичних школах Великобританії, Європи та Сполучених Штатів у XIX та на початку XX століття. Сьогодні шкідливі та расистські засади краніометрії дискредитовані. Давно доведено, що розмір та форма голови не впливають на розумові та поведінкові особливості ні окремих людей, ні груп. Однак у XIX і на початку XX століть тисячі черепів були зібрані для досліджень та навчання науковому расизму.
На відміну від френології, популярної теорії, що пов'язувала риси особистості з шишками на голові, краніометрія користувалася широкою науковою підтримкою в XIX столітті, оскільки вона була заснована на зборі даних та статистиці. Краніометристи вимірювали черепи та усереднювали результати для різних груп населення. Ці дані використовувалися для класифікації людей за расами на основі розміру та форми голови. Краніометричні дані використовувалися пояснення того, чому деякі народи нібито були більш цивілізованими і розвиненими, ніж інші.
Великі дані, отримані щодо черепів, залучали вікторіанських учених, вірили в об'єктивність чисел. Вони також сприяли обґрунтуванню расових забобонів, припускаючи, що різницю між народами є вродженими і біологічно обумовленими.
Вивчення черепів відіграло ключову роль розвитку антропології ХІХ століття. Але до того, як антропологія почала викладатися в британських університетах, маркери гаданих расових відмінностей вивчалися анатомами, які вміли виявляти дрібні розбіжності в скелетах. Вивчення черепів увійшло до університетської програми через медичні школи, зокрема, через кафедри анатомії.
Наприклад, коли в 1884 Олександр Макалістер був призначений професором анатомії в Кембриджі, деякі з його перших лекцій були на тему «Расові типи людського черепа». У річному звіті Макалістера за 1892, опублікованому в журналі Cambridge University Reporter, описується, як він збільшив колекцію черепів Кембриджа з 55 до 1402 зразків. У 1899 році він повідомив про передачу в дар понад 1000 давньоєгипетських черепів археологом Фліндерсом Петрі. Значна частина колекції черепів Макалістера досі зберігається в університетській лабораторії Дакворт, що була заснована в 1945 році.
У міру зростання престижу краніометричних досліджень установам доводилося конкурувати за колекції черепів у міру їхньої появи на ринку. Статистична точність залежала від виміру великих серій черепів до створення репрезентативних «типів». Це спричинило зростання попиту людські останки.
У 1880 році Королівський коледж хірургів придбав 1539 черепів із приватної колекції Джозефа Барнарда Девіса. Вони були додані до вже наявної колекції з 1018 черепів, створивши найбільшу у Великій Британії краніологічну колекцію. Ця колекція була значно знищена в 1941 році, коли будівля коледжу зазнала бомбардування під час Другої світової війни. Черепи, що залишилися, більше не зберігаються в Королівському коледжі хірургів.
Музей природної історії Оксфордського університету в XIX столітті включав ряди черепів у свої анатомічні експозиції, як і медична школа Манчестерського університету (яка зараз не на тому місці). Ці інвестиції у вивчення черепів забезпечили дослідників расових відмінностей достатньою кількістю матеріалу для вивчення та використання у викладацькій діяльності.
Каталоги, які велися в університетах у XIX та на початку XX століття, розкривають не лише розмір їх колекцій черепів, а й походження окремих зразків.
Деякі медичні школи, наприклад, Единбурзька, використовували черепи, придбані френологічними товариствами на початку століття для поповнення своїх фондів. Інші, включно з Оксфордською, використовували черепи, знайдені археологами, для проведення расових досліджень минулого країни. Ці дослідження були спрямовані на відстеження переміщень кельтів, норманів, саксів та скандинавів Британськими островами.
Однак, оскільки краніологи прагнули відобразити весь спектр расових відмінностей, черепи з-за кордону мали особливу цінність. Випускники британських університетів, які працювали у колоніях, відправляли іноземні кістки своїм колишнім професорам.
У ході досліджень було виявлено, що в Кембриджському краніологічному регістрі є череп, надісланий колишнім студентом Індії. Він забрав його з місця кремації в Бомбеї, незважаючи на обурення скорботних, що зібралися . Нахабне розграбування могил та колоніальне насильство були центральними елементами міжнародної мережі, яка забезпечувала приміщення для зберігання черепів у британських університетах.
Расистську ідеологію, яка спонукала 150 років тому збирати черепи, повністю дискредитовано. Однак деякі антропологи вважають, що ці кістки все ще можуть пролити світло на походження людини, її родинні зв'язки та міграції.
Проте етичні чинники тепер однаково визначають інституційну політику щодо людських останків. Музей Пітта Ріверса в Оксфорді зняв з експозиції свої сумнозвісні «висохлі голови» у 2020 році. Університети та музеї все частіше стикаються з історичною несправедливістю та міжпоколінською травмою, увічненою збереженням людських останків. З 1970-х років корінні народи по всьому світу почали проводити кампанії з репатріації кісток своїх предків. Науково-дослідні інститути все частіше відгукуються ці прохання. У Музеї Королівського коледжу хірургів у Лондоні більше не експонується скелет Чарльза Бірна, так званого ірландського гіганта. Бірн відкрито відмовився давати згоду на препарування та монтування своїх останків до своєї смерті у 1783 році.
Черепа в британських університетах – свідчення масштабної крадіжки людських останків практично з усіх куточків Землі.
За матеріалами видання The Conversation
