Достаточно стремительное возвращение Франции в свою колонию в Индокитае после окончания Второй мировой войны в 1945 году привело к тому, что французская армия была вынуждена была использовать буквально все, до чего могла дотянуться. В том числе и достаточное большое количество трофейных самолетов японского производства.
После того, как Япония капитулировала в августе 1945 года командиры японской армии, которые находились в Индокитае получили прямой приказ - в провинции Тонкин сдаться китайским войскам, а в провинции Аннам к северу от 17-й параллели (которая позже стала демилитаризованной зоной войны во Вьетнаме) должны были сдаться британской оперативной группе. При этом все пленные и трофейное имущество по договоренностям должно было быть передано французам.
Самый большой вклад в сбор трофейной авиатехники внесли британцы из оперативной группы «Гремлин», которые собирали по всем аэродромам не только самолеты, но и документы, запчасти и, в некоторых случаях, даже военнопленных для обслуживания самолетов.
Небольшие группы военно-воздушных сил Франции начали прибывать в сентябре 1945 года, но не все авиабазы в Индокитае были полностью боеготовы только к январю 1946 года.
Франция после Второй мировой войны эксплуатировала тринадцать истребителей Ki-43 (по союзной терминологии – «Оскар») в составе истребительных полков GC 1/7 и GC 2/7: четыре были «ранней» версией с 7,7-мм пулеметами, а девять были версией Ki-43-III с пулеметами калибра 0,55 калибра, модернизированным двигателем и пилонами для двух 45-галлонных топливных баков или небольших бомб.
«Оскар» из состава GC 1/7, конец 1945 года. На фото французский пилот готовится к полету, рядом стоит японский техник
Их происхождение было разное – так, один самолет был захвачен австралийской армией в Буна (сегодня в Папуа-Новой Гвинее) в 1942 году и использовался ATAIU (Allied Technical Air Intelligence Unit), объединенной союзной группой, которая оценивала захваченные японские военные самолеты. Еще два самолета из состава 64-го сентая Императорской японской армии были захвачены британцами в Бирме и оттуда переданы французам.
Франция разместила большую часть «Оскаров» на авиабазе По Чен Тонг недалеко от Пномпеня, столицы бывшей тогда Индокитайской провинции Камбоджи в качестве противовеса тайским военно-воздушным силам, которые поначалу рассматривались как возможная угроза. Однако вскоре стало очевидно, что у Таиланда нет враждебных намерений, поэтому «Оскары» стали использоваться в качестве разведчиков. Заменены на «Спитфайры» к февралю 1946 года. Ни одного боевого вылета японские истребители не сделали.
После капитуляции Японии французы получили один бомбардировщик Ki-30, который был приписан к эскадрилье связи французских ВВС EL-99. Его никогда не планировали использовать по прямому назначению, поэтому он летал только как патрульный или связной. Списан в 1946 году.
Ki-21 и Ki-30 (справа) на одном из французских аэродромов в Индокитае, 1946 г.
Также к этой эскадрильи был приписан Ki-21, который уже японцами был переделан в легкий военно-транспортный. Позже был передан в транспортную группу GT 1/34, оставался на вооружении до 1948 года, когда его заменил Nord NC.701 Martinet (по иронии судьбы французская копия германского Siebel Si-204).
Вообще эскадрилья связи EL-99 была основным подразделением, куда передавались трофейные японские машины. Снова таки в ее составе были два пикирующих бомбардировщика Mitsubishi Ki-51, которые использовались в качестве связных до июля 1946 года.
В EL-99 числились и четыре разведчика Mitsubishi Ki-46 – два из которых в учебном варианте с дополнительным местом для курсанта. Один самолет был списан из-за плохого технического состояния в феврале 1946 года, второй был разбит во время первой же попытки взлететь. Оставшиеся две машины использовались в качестве курьерских до апреля 1947 года.
После капитуляции Японии французы получили шесть самолетов разведчиков Ki-36, которые эксплуатировались в составе все той же эскадрилье связи EL-99. Во время войны в Индокитае их использовали в качестве разведчиков и корректировщиков артиллерии. Списаны летом 1948 года.
Погрузка раненного легионера на Ki-54, аэродром Ban Me Thout, 1946 г.
Также в эскадрильи были шесть учебных Тачикава Ki-54, предназначенных для подготовки штурманов (всего экипаж из двух летчиков и восьми курсантов). Самолет был прост в обслуживании и не требовал специальной летной подготовки поэтому использовался для всех мыслимых задач, включая транспортировку войск, медицинскую эвакуацию, аэрофотосъемку, почтовую службу и визуальную разведку. Эти машины были единственным японским типом, который искренне нравился французским пилотам, и в 1946 году в строй поставили седьмой экземпляр.
Первый из Ki-54 был снят с вооружения в феврале 1947 года, а последний был официально снят с учета в июле 1947 года, но по крайней мере один оставался в периодическом использовании до начала 1948 года.
В единственном экземпляре у французов был авиалайнер Ki-34 «Тора», который мог перевозить восемь пассажиров и большое количество груза.
Самолет имел довольно интересную историю. Первоначально самолет Императорской армии Японии, он был передан Императорскому флоту Японии во время Второй мировой войны. В 1942 году две или три этих военно-морской «Торы» были переданы марионеточному правительству провинции Кохинхина в оккупированном Индокитае в качестве VIP-транспортов. Самолет пережил Вторую мировую войну и был захвачен французскими военно-воздушными силами, когда Франция восстановила контроль над Индокитаем в 1945 году.
Ki-54 на авиабазе Tan Son Nhut, 1946 г.
Возможно, из-за неясной правовой ситуации (местное правительство Кохинхина продолжало функционировать, теперь уже как французская марионетка, а не японская), самолет официально не был принят на вооружение французских ВВС. Тем не менее, он оставался в эксплуатации до начала 1947 года.
В составе GT 1/34 летал и единственный L2D2 – японская версия знаменитого Douglas DC-3. Разбился при посадке в Бьенхоа 30 июля 1946 года.
Достаточно много в французских ВВС было гидросамолетов японского производства. Французы достаточно короткое время один экземпляр морского варианта знаменитого «Зеро» - Накадзима A6M2-N. Аппарат был захвачен британцами, а в конце 1945 года был передан Франции. Самолет потерпел крушение во время первого боевого вылета 19 февраля 1946 года он около Рач Ба Санг.
Гидросамолет A6M2-N, гидроавиабаза Кат Лай, начало 1946 г.
Из всех бывших японских типов, использовавшихся Францией во время войны в Индокитае, Aichi E13A1 был вероятно самым известным, хотя их было всего четыре штуки. Первый полет восстановленного Aichi E13A1 состоялся в начале декабря 1945 года, а к середине января 1946 года все четыре были в рабочем состоянии. Французы сняли все вооружение, а место бывшего заднего пулеметчика использовалось как пассажирское пространство или (со снятым сиденьем) как небольшой грузовой отсек.
Франция использовала эти самолеты с гидроавиабазы в Катлае в провинции Кочинчина (сегодня это южная часть Вьетнама) для борьбы с контрабандой, для разведывательных полетов над сушей, обнаружения артиллерии, почтовых отправлений, медицинской эвакуации и в качестве транспорта для персонала.
Гидросамолет Aichi E13A1, Индокитай.
Хотя грузоподъемность была небольшой, «Джейки» часто использовались для перевозки срочно необходимых медикаментов на передовую. У них была несколько лучшая маневренность, чем у колесных самолетов, поскольку они могли свободно летать над контролируемыми коммунистами территориями и приземляться на реках. Например, когда северо-восточная часть провинции Тонкин была захвачена коммунистическими повстанцами, они стали летать из Кат Лая в залив Халонг, а затем на базу гидросамолетов Гранд Лак в центре Ханоя.
С годами обслуживание E13A1 стало сложнее, как из-за износа, так и из-за отсутствия запасных частей. Французский флот официально списал E13A1 в августе 1948 года.