11 червня 2026 року в Північній Америці стартує 23-й чемпіонат світу з футболу. Турнір уже називають одним із наймасштабніших в історії не лише через спортивну складову, а й через безпрецедентні зміни формату, географії та організації. Вперше світова першість пройде одразу в трьох країнах — США, Канаді та Мексиці, а кількість учасників збільшиться з 32 до 48 збірних. Розширення турніру вплине на календар, структуру плейоф і фінансові показники змагання. Для FIFA це найбільший експеримент за останні десятиліття, який має визначити майбутнє світового футболу.
Чому ЧС-2026 стане найбільшим в історії
Головна зміна стосується кількості команд. Якщо з 1998 року на чемпіонатах світу виступали 32 збірні, то тепер їх буде 48. Це означає збільшення кількості матчів із 64 до 104.
Новий формат передбачає 12 груп по чотири команди. До стадії плейоф вийдуть по дві найкращі збірні з кожної групи, а також вісім найкращих команд серед тих, що посядуть треті місця. Вперше в історії після групового етапу буде проведено стадію 1/16 фіналу, в якій зіграють 32 збірні.
Розширення турніру дозволило залучити більше представників різних континентів. Зокрема, додаткові місця отримали Азія, Африка, Північна Америка та Океанія. FIFA розраховує, що це сприятиме глобалізації футболу та збільшенню аудиторії чемпіонату.
Три країни-господарі та нова географія турніру
Вперше чемпіонат світу прийматимуть одразу три держави. США стануть основною країною-господарем, де відбудеться більшість матчів турніру. Мексика прийме матч відкриття, а Канада вперше в історії отримає право проводити ігри мундіалю.
Матч відкриття відбудеться 11 червня на легендарному стадіоні «Ацтека» в Мехіко. Саме тут проходили фінали чемпіонатів світу 1970 та 1986 років, де перемагали збірні Бразилії та Аргентини.
Фінал запланований на 19 липня на стадіоні MetLife у штаті Нью-Джерсі поблизу Нью-Йорка. Арена була відкрита у 2010 році та вміщує понад 82 тисячі глядачів. Для стадіону це стане першим матчем чемпіонату світу в історії.
Хто є фаворитами турніру
Букмекерські компанії та аналітики головним претендентом на титул називають збірну Іспанії. Команда підходить до турніру в статусі чинного чемпіона Європи та має один із наймолодших і найталановитіших складів у світі.
Особлива увага прикута до 18-річного вінгера «Барселони» Ламіна Ямаля, якого вже вважають одним із головних претендентів на звання найкращого гравця турніру. Другим фаворитом називають Францію на чолі з Кіліаном Мбаппе, який залишається одним із найрезультативніших футболістів сучасності.
До трійки претендентів також входить Англія. Лідером команди залишається Гаррі Кейн, який провів результативний сезон у складі мюнхенської «Баварії». У колі фаворитів також перебувають Бразилія, Португалія та Аргентина.
Останній чемпіонат для Мессі та Роналду
ЧС-2026 може стати фінальним акордом міжнародної кар'єри двох найвідоміших футболістів XXI століття — Ліонеля Мессі та Кріштіану Роналду.
Для аргентинця та португальця цей турнір стане шостим чемпіонатом світу. Раніше жоден футболіст в історії не виступав на шести мундіалях. До цього рекорд становив п'ять участей.
На момент старту турніру Мессі буде 38 років, а Роналду — 41. Попри статус легенд світового футболу, їхні збірні не входять до числа головних претендентів на титул. Водночас інтерес до виступів обох гравців залишається одним із найвищих серед уболівальників.
Політичний фактор та збірна Ірану
Однією з найбільш обговорюваних особливостей турніру стала участь збірної Ірану. Вперше в історії чемпіонату світу команда країни, яка перебуває у стані гострого політичного конфлікту зі Сполученими Штатами, гратиме на території країни-господаря.
Через складнощі з отриманням американських віз іранська делегація вирішила розмістити базовий табір не в США, а в мексиканській Тіхуані. Частина технічного персоналу, за інформацією іранської сторони, зіткнулася з проблемами під час оформлення документів для в'їзду.
Попри це всі матчі групового етапу команда проведе в США. Суперниками Ірану стануть Нова Зеландія, Бельгія та Єгипет. Два матчі відбудуться в районі Лос-Анджелеса, ще один — у Сіетлі.
Яким може бути головний матч чемпіонату
Більшість футбольних аналітиків очікує, що центральним протистоянням турніру стане зустріч Іспанії та Франції. Саме ці збірні мають найпотужніші склади та найбільшу кількість гравців світового рівня.
Водночас через особливості турнірної сітки команди можуть зустрітися вже на стадії півфіналу, якщо обидві виграють свої групи. У такому разі одним із найімовірніших сценаріїв фіналу вважається матч між Іспанією та Англією.
Розширення турніру до 48 команд також збільшує ймовірність сенсацій. Більша кількість учасників означає більше можливостей для команд другого ешелону створити несподіванки та вплинути на боротьбу за титул.
Висновок
Чемпіонат світу-2026 стане найбільшим футбольним турніром в історії за кількістю команд, матчів і країн-господарів. Він відкриє нову еру для FIFA та покаже, наскільки ефективною є модель із 48 учасниками. Турнір об'єднає рекорди Мессі та Роналду, нове покоління на чолі з Ламіном Ямалем, масштабну географію проведення та унікальний політичний контекст. Саме тому ЧС-2026 уже зараз називають одним із найважливіших спортивних проєктів десятиліття.