У посушливих ландшафтах Намібії, Оману та Саудівської Аравії геологи виявили незвичайні вузькі скам'янілі тунелі. Вони знаходяться всередині стародавнього мармуру та вапняку, пише Indian Defence Review.
Зазначається, що ці мікроструктури розташовані вертикально, мають однакову відстань між собою і, як правило, виходять із природних тріщин у скелі. Тунелі залишаються невидимими з поверхні, але виявляються на відполірованих поперечних зрізах та польових зразках.
У дослідженні, проведеному під керівництвом професора Сеса Пасшира з Університету Йоганна Гутенберга в Майнці, наводяться численні докази, що свідчать про те, що тунелі були утворені невідомим типом ендолітичних мікроорганізмів, здатних метаболізувати карбонатні породи.
Вчені розповіли, що діаметр кожного тунелю становить менше міліметра, але їхня глибина може досягати кількох сантиметрів. Незважаючи на невеликий розмір, ці освіти демонструють разючу структурну регулярність та організованість. Їхня однакова орієнтація та хімічний склад, що спостерігаються в географічно віддалених місцях, спонукали дослідників вивчити, чи можуть ці особливості мати біологічне походження.
Дослідники з'ясували, що внутрішні покриття тунелів хімічно відрізняються від матеріалу, що їх оточує. Примітно, що наповнювачі були збіднені залізом, марганцем та рідкісноземельними елементами, але містили органічний вуглець, фосфор та сірку.
Крім того, аналіз стабільних ізотопів додатково показав розбіжність у співвідношеннях ізотопів вуглецю та кисню між внутрішньою частиною тунелів та навколишньою гірською породою. Ці відмінності дозволяють припустити, що органічна речовина могла розкладатися у процесі утворення тунелів.
Також вчені поділилися, що у всіх зразках тунелі демонструють послідовну картину просторового уникнення. Кожен їх, очевидно, зростає незалежно, але з перетинається коїться з іншими, утворюючи непересекающиеся, рівномірно розподілені вертикальні масиви.
Дослідники припустили, що така картина може бути результатом хемотаксичного поведінки, коли мікробні клітини реагують на локальні хімічні градієнти, щоб уникнути надмірного заселення.
Команда вчених зауважила, що тунелі зазвичай починаються у місцях розломів, часто на стиках мармурових шарів. Мікроскопічні поперечні перерізи показали, що всередині іноді зустрічаються шаруваті мінеральні структури, які, можливо, пов'язані з умовами довкілля під час утворення тунелів.
Вчені не запропонували формальної класифікації для цих мікроструктур і наголосили, що необхідні подальші дослідження. Вони наголосили, що не виявляли подібних утворень за межами трьох досліджених регіонів.
Нагадаємо, вчені серед пустелі знайшли дещо незвичайне.