Згідно з новим аналізом мінералогічних карт, вода і гідроксил — ще одна молекула, що складається з водню та кисню — можуть бути знайдені в кількох місцях на всіх місячних широтах та рельєфах, навіть там, де Сонце світить найсильніше. Дослідження було опубліковано у журналі The Planetary Science Journal.
Це відкриття має багато наслідків. Вона може допомогти нам зрозуміти геологічну історію Місяця та поточні процеси, а також інформувати майбутні місії з екіпажем на супутник Землі.
«Майбутні астронавти, можливо, зможуть знайти воду навіть поблизу екватора, використовуючи ці багаті на воду області. Раніше вважалося, що тільки полярний регіон, і зокрема глибоко затінені кратери на полюсах, були місцем, де вода могла бути знайдена удосталь. Знання того, де знаходиться вода, не тільки допомагає зрозуміти геологічну історію Місяця, а й те, де астронавти можуть знайти воду в майбутньому», - сказав Роджер Кларк з Інституту планетарних наук.
Місяць здається досить сухим і позбавленим вологи, і в якомусь сенсі так і є. На поверхні немає рідкої води - немає озер, калюж чи річок. Але дослідження дедалі більше показують, що на Місяці заховано багато води.
Попередні дослідження того, де може ховатися вся вода, припускали, що її величезна кількість може перебувати глибоко в місячних кратерах, особливо у високих широтах. Ці глибокі кишені ніколи не стосуються прямого світла та тепла Сонця, що означає, що вони можуть містити поклади льоду завтовшки кілька метрів.
Але інші недавні дослідження показали, що в інших частинах Місяця також може бути вода. І тепер робота Кларка та його колег підтверджує це відкриття. Вода і гідроксил, що складаються з одного атома кисню і одного атома водню, мабуть, досить поширені на Місяці, пов'язані з мінералами, які утворюють каміння та бруд на поверхні Місяця.
Дослідники використали дані з приладу Moon Mineralogy Mapper (M3) на космічному апараті Chandrayaan-1, який обертався навколо Місяця у 2008 та 2009 роках, збираючи спектроскопічні зображення Місяця. Ці дані реєстрували інфрачервоне світло, відображене Місяцем, і шукали кольори в спектрі, що відповідають воді та гідроксилу.
Дослідники виявили, що воду та гідроксил можна знайти на всіх широтах Місяця, хоча молекули, мабуть, зустрічаються рідше у місячних морях. Але багаті на воду породи, які вириваються під час зіткнень, можна знайти скрізь, де відбуваються такі зіткнення.
Вода не залишається назавжди. Дослідники виявили, що вода на місячній поверхні оголюється у кратерних подіях, а потім поступово руйнується випромінюванням сонячного вітру протягом мільйонів років. Але цей процес залишає по собі гідроксил. Гідроксил також виробляється сонячним вітром, який тримає в облозі сонячний водень на поверхні Місяця, який може зв'язуватися з киснем там, щоб виробляти молекулу.
"Збираючи всі докази разом, ми бачимо місячну поверхню зі складною геологією зі значною кількістю води під поверхнею та поверхневим шаром гідроксилу", - сказав Кларк.
Як кратерування, так і вулканічна активність можуть виносити на поверхню багаті на воду матеріали, і обидва вони спостерігаються в місячних даних.
Дослідники також виявили, що водна сигнатура піроксену – типу магматичної породи – змінюється залежно від кута падіння на неї сонячного світла. Це прояснює місячну загадку: вчені спостерігали цю змінну сигнатуру і не знали, що вона означає. Здавалося, що це передбачає, що вода рухається Місяцем. Це все ще може бути, але не так сильно, як здавалося, вказувала сигнатура піроксену.
Зрештою, карти команди дають нам більше інформації про іншу дивну загадку Місяця — місячні завитки. Це дивні, закручені візерунки на поверхні Місяця і вчені не знають, що їх створює, хоча магнетизм може грати свою роль. Кларк та його команда виявили, що завитки дуже бідні водою.
Ми не знаємо, що це означає для механізму формування, але ця сигнатура також зустрічається на тих частинах місячної поверхні, які не мають закрученого візерунка. Ці частини, на думку дослідників, можуть бути стародавніми вирами, які зруйнувалися, залишивши тільки явний слід води, який каже нам, що вони колись там були. І це може допомогти нам з'ясувати, що насправді є вирами.
Тим часом відкриття передбачає можливе джерело води для місячних дослідників. Обробляючи багаті на гідроксил мінерали, майбутні астронавти дійсно могли б знайти спосіб вичавлювати воду з каменю.
Нагадаємо, китайці навчилися видобувати воду на Місяці.