Недавняя публикация «Обзора расы и истории» Эдинбургского университета привлекла внимание к его «комнате черепов»: коллекции из 1500 человеческих черепов, приобретенных для изучения в XIX веке.
Краниометрия, наука об измерениях черепа, широко преподавалась в медицинских школах Великобритании, Европы и Соединенных Штатов в XIX и начале XX века. Сегодня вредоносные и расистские основы краниометрии дискредитированы. Давно доказано, что размер и форма головы не влияют на умственные и поведенческие особенности ни отдельных людей, ни групп. Однако в XIX и начале XX веков тысячи черепов были собраны для исследований и обучения научному расизму.
В отличие от френологии, популярной теории, связывавшей черты личности с шишками на голове, краниометрия пользовалась широкой научной поддержкой в XIX веке, поскольку она была основана на сборе данных и статистике. Краниометристы измеряли черепа и усредняли результаты для разных групп населения. Эти данные использовались для классификации людей по расам на основе размера и формы головы. Краниометрические данные использовались для объяснения того, почему некоторые народы якобы были более цивилизованными и развитыми, чем другие.
Обширные данные, полученные при исследовании черепов, привлекали викторианских учёных, веривших в объективность чисел. Они также способствовали обоснованию расовых предрассудков, предполагая, что различия между народами являются врождёнными и биологически обусловленными.
Изучение черепов сыграло ключевую роль в развитии антропологии XIX века. Но до того, как антропология стала преподаваться в британских университетах, маркеры предполагаемых расовых различий изучались анатомами, умевшими выявлять мельчайшие различия в скелетах. Изучение черепов вошло в университетскую программу через медицинские школы, в частности, через кафедры анатомии.
Например, когда в 1884 году Александр Макалистер был назначен профессором анатомии в Кембридже, некоторые из его первых лекций были на тему «Расовые типы человеческого черепа». В годовом отчёте Макалистера за 1892 год, опубликованном в журнале Cambridge University Reporter, описывается, как он увеличил коллекцию черепов Кембриджа с 55 до 1402 образцов. В 1899 году он сообщил о передаче в дар более 1000 древнеегипетских черепов археологом Флиндерсом Петри. Значительная часть коллекции черепов Макалистера до сих пор хранится в университетской лаборатории Дакворт, основанной в 1945 году.
По мере роста престижа краниометрических исследований учреждениям приходилось конкурировать за коллекции черепов по мере их появления на рынке. Статистическая точность зависела от измерения обширных серий черепов для создания репрезентативных «типов». Это привело к росту спроса на человеческие останки.
В 1880 году Королевский колледж хирургов приобрёл 1539 черепов из частной коллекции Джозефа Барнарда Дэвиса. Они были добавлены к уже имеющейся коллекции из 1018 черепов, создав крупнейшую в Великобритании краниологическую коллекцию. Эта коллекция была в значительной степени уничтожена в 1941 году, когда здание колледжа подверглось бомбардировке во время Второй мировой войны. Оставшиеся черепа больше не хранятся в Королевском колледже хирургов.
Музей естественной истории Оксфордского университета в XIX веке включал ряды черепов в свои анатомические экспозиции, как и медицинская школа Манчестерского университета (которая сейчас находится не на том месте). Эти инвестиции в изучение черепов обеспечили исследователей расовых различий достаточным количеством материала для изучения и использования в преподавательской деятельности.
Каталоги, которые велись в университетах в XIX и начале XX века, раскрывают не только размер их коллекций черепов, но и происхождение отдельных образцов.
Некоторые медицинские школы, например, Эдинбургская, использовали черепа, приобретенные френологическими обществами в начале века, для пополнения своих фондов. Другие, включая Оксфордскую, использовали черепа, найденные археологами, для проведения расовых исследований прошлого страны. Эти исследования были направлены на отслеживание перемещений кельтов, норманнов, саксов и скандинавов по Британским островам.
Однако, поскольку краниологи стремились запечатлеть весь спектр расовых различий, черепа из-за рубежа пользовались особой ценностью. Выпускники британских университетов, работавшие в колониях, отправляли иностранные кости своим бывшим профессорам.
В ходе исследований было обнаружено, что в Кембриджском краниологическом регистре есть череп, присланный бывшим студентом, служившим в Индии. Он забрал его с места кремации в Бомбее, несмотря на возмущение собравшихся скорбящих. Наглое разграбление могил и колониальное насилие были центральными элементами международной сети, которая обеспечивала помещения для хранения черепов в британских университетах.
Расистская идеология, побудившая 150 лет назад собирать черепа, полностью дискредитирована. Однако некоторые антропологи считают, что эти кости всё ещё могут пролить свет на происхождение человека, его родственные связи и миграции.
Однако этические факторы теперь в равной степени определяют институциональную политику в отношении человеческих останков. Музей Питта Риверса в Оксфорде снял с экспозиции свои печально известные «усохшие головы» в 2020 году. Университеты и музеи всё чаще сталкиваются с исторической несправедливостью и межпоколенческой травмой, увековеченной сохранением человеческих останков. С 1970-х годов коренные народы по всему миру начали проводить кампании по репатриации костей своих предков. Научно-исследовательские институты всё чаще откликаются на эти просьбы. В Музее Королевского колледжа хирургов в Лондоне больше не экспонируется скелет Чарльза Бирна, так называемого «ирландского гиганта». Бирн открыто отказался давать согласие на препарирование и монтирование своих останков до своей смерти в 1783 году.
Черепа в британских университетах – свидетельство масштабной кражи человеческих останков практически со всех уголков Земли.
По материалам издания The Conversation