Эксперты из университета Вестлейк в Ханьчжоу (Китай) разгадали тайну светлячков. Появились данные их отчета.
В ходе своей работы специалисты развенчали основную гипотезу происхождения огней светлячков, доказав, что их яркое свечение не возникало в качестве предупреждающего сигнала для отпугивания хищников.
До этого ученые считали, что биолюминесценция этих насекомых говорит об их токсичности в качестве добычи, из-за чего светятся не только взрослые светлячки, но их яйца, личинки и куколки.
Теперь же китайцы составили генеалогическое древо светлячков и проследили эволюцию химических соединений, которые делают их ядовитыми, – люцибуфагинов.
Исследователи собрали данные геномного уровня 41 вида светлячков и провели анализ веществ в их организмах с помощью хромато-масс-спектрометрии.
Оказалось, что люцибуфагины имеются лишь в одном подсемействе светлячков, тогда как биолюминесценция широко распространена во всем семействе.
В связи с этим, по их словам, можно утверждать, что токсин эволюционировал уже после развития биолюминесценции.
Отмечается, что субстрат биолюминесценции светлячков, люциферин, обладает антиоксидантными свойствами.
Сообщается, что предки этого семейства насекомых возникли в исторический период, когда уровень кислорода в атмосфере планеты медленно повышался после исторического минимума.
Резюмируется, что люциферин был нужен светлячкам для борьбы с окислительным стрессом в жаркой и сухой среде древней Земли, а его свечение оказалось побочным эффектом.
Ранее были разгадана тайна ну очень странного микроба.