Представьте себе место, куда вам нужно добираться целых 9 дней. 9 дней на качающейся лодке, вокруг которой абсолютно ничего нет — только вода, которая, кажется, течет бесконечно, как будто никогда не достигает берега. Это единственный способ добраться до Палмерстона — крошечного кораллового атолла на островах Кука в водах Тихого океана.
Здесь проживают 62 человека, которые произошли от одного англичанина, около 150 лет назад поселившегося в этом зеленом уголке на краю земли. Остров Палмерстон — это коралловый атолл, который является частью островов Кука в южной части Тихого океана
Остров Палмерстон — реальное воплощение медленной жизни. Здесь нет ни одного магазина. Чтобы заработать на жизнь, люди занимаются рыболовством и сбором кокосов, а в свободное время делают украшения, играют в волейбол или плавают.
Тем не менее, у них есть электричество и даже Интернет, но только на пару часов в день. У некоторых счастливчиков даже есть мобильные телефоны и спутниковое телевидение. Но там никто ничего не продает — деньги используются только для покупки припасов во внешнем мире.
На острове есть только два туалета, а для питья жители собирают дождевую воду. Жизнь там действительно кажется идиллической — особенно по воскресеньям, когда церковный колокол зовет людей на службу, после которой не разрешается ни работать, ни играть, а остров медленно погружается в приятный вечер.
Город Палмерстон расположен на вершине древнего подводного вулкана, образования, которое также называют атоллом. Атолл состоит из более чем дюжины песчаных коралловых островков, которые вместе образуют кольцо вдоль кораллового рифа и окружают лагуну. Что бы там ни было, риф находится слишком высоко на поверхности, поэтому там не могут сесть самолеты, в то время как вертолеты просто не долетают до этого места, так что оно доступно только на лодке.
С одной стороны, изолированная жизнь Палмерстона выгодна для самого острова, поскольку он остается нетронутым. С другой, удаленность этого места может вызывать определенные неудобства (а иногда даже представлять опасность) для его жителей. Например, визит к стоматологу может занять месяцы, так как организация подобного путешествия на островах Кука довольно затруднительна.
Остров находится среди островов, названных в честь исследователя Джеймса Кука, которому приписывают их открытие. Более 8 десятилетий после открытия на острове никто не жил. Однако в середине 19-го века на Палмерстон наткнулся англичанин по имени Уильям Марстерс и сразу же влюбился в него. В то время Палмерстон принадлежал британскому торговцу Джону Брандеру, которого Уильям встретил на Таити и который позже назначил его смотрителем Палмерстона, позволив выращивать и собирать кокосы. Марстерс переехал туда в 1863 году вместе с полинезийской женой и двумя её родственницами, на которых со временем тоже женился.
Дважды в год на остров приходил корабль с едой и необходимыми материалами, а взамен Уильям давал кокосовое масло. Но затем подобные визиты стали очень редкими — промежуток между ними растянулся на три года, после чего в конце концов прекратились.
Письмо Уильяма Марстерса от 6 января 1888 года гласит: «Меня привез сюда мистер Джон Брандер из Таити, чтобы я готовил для него кокосовое масло. В течение первых 6 лет его суда регулярно посещали меня, но после этого они не приближались ко мне по два-три года подряд, а в 1878 году они перестали заходить вообще».
Но, будучи трудолюбивым человеком, Уильям нашел способ выжить.
Оригинальный дом Уильяма Марстерса, построенный из остатков кораблей, потерпевших крушение, все еще стоит
Когда владелец острова Джон Брандер умер, Уильям Марстерс получил от королевы Виктории право на владение Палмерстоном. Перед своей смертью в 1899 году — когда кокосовые пальмы погибли в результате болезни и он умер от недоедания — мужчина разделил остров на три части, по одной для каждой из своих жен. Со временем население росло и сегодня все жители, кроме трех, являются его прямыми потомками.
В период между 1950 и 1970 годами на маленьком острове жили около 300 человек. Множество бывших жителей уехали, а оставшаяся небольшая часть населения подвергается высокому риску инцеста. Есть случаи, когда люди вступали в брак, а позже узнавали, что являются уж слишком близкими родственниками.
Мэр Палмерстона однажды признался СМИ: «Отец [жены] и мой отец были братьями. Я не знал этого, но к тому времени, когда об этом стало известно, было слишком поздно и у нас уже были дети ... На острове нет посторонних, поэтому кровосмесительные браки продолжаются».
Это одна из причин неуклонного уменьшения населения, поскольку молодые люди хотят иметь больше возможностей для вступления в брак и рождения здоровых детей.
Добавим, что жители острова не могут обработать всю свою землю, поэтому они обращаются к миру в надежде привлечь мигрантов для заселения этого места, но пока что добровольцев, желающих жить на краю света, не наблюдается.
По материалам соцсетей