История Афганиста в ХХ веке — это история сплошных войн и попыток оккупации страны. Сначала это был СССР, а потом и США. Именно история попыток создания местных вооруженных сил по западным стандартам, без учета местной специфики и представляет большой интерес. А особенно это касается наиболее «продвинутых» военно-воздушных сил. После прихода в Афганистан в 2001 году американские военные стали предпринимать усилия для создания местных ВВС как на основе уже знакомой афганским летчикам и техникам самолетах и вертолетах советского производства, так и американского. В числе последних были и легкие вертолеты MD530F Cayuse Warrior.
Собственно говоря, MD530F является продолжением развития легких вертолетов семейства MD-500 с улучшенным двигателем, увеличенными лопастями несущего винта и, соответственно, удлиненной хвостовой балкой. Считался у американских специалистов наиболее оптимальной моделью для использования в горных условиях Афганистана.
Прибытие очередной партии вооруженных MD 530F
В итоге в марте 2011 Армия США заключила контракт с MD Helicopters Inc на поставку 54 вертолета с основными запчастями для первых лет эксплуатации в ВВС Афганистана.
Первая партия из шести учебных машин для подготовки летно-технического состава была доставлена на авиабазу Шинданд 12 декабря 2011 года.
Следующая партия из 12 машин (начали прибывать в марте 2015 года) была уже вооруженным вариантом MD530F Jengi с двумя подвесными пулеметными контейнерами HMP-400, каждый из которых несет по 12,7-мм крупнокалиберному пулемету FN М3P и боезапас на 400 патронов. Кроме того, была установлена тактическая радиостанция и бронированные панели из кевлара и т.д. Вертолет лишился возможности перевозить пассажиров и стал чисто боевым — внешне отличается непрозрачной сплошной стеклянной дверью.
Боевое крещение «стрекоз» состоялось 12 августа 2015, когда, действуя с Кабульского аэропорта, они приняли участие в зачистке афганской армией трех уездов южнее Джелалабада. 27 сентября несколько машин вместе с Ми-17 поддерживали действия правительственных войск в провинции Гельменд. При этом малая дальность полета позволяла MD530F эффективно действовать только с основных авиабаз.
Впоследствии с учетом боевого опыта вооружение «стрекоз» было усиленно — так, вместо пулеметных контейнеров появилась возможность подвески блока реактивных снарядов M260, состоящего из семи направляющих труб для 70-мм НУРС.
MD 530F в бою
Отметим, что к 2016 году в Афганистан было поставлено 30 MD530F: 6 учебных машин и две партии по 12 боевых. При этом были потеряны три машины — только одна от воздействия талибов (7 сентября 2013 года). Вертолеты использовались достаточно плотно — так, только за 2016 год MD530F ВВС Афганистана совершили 1672 боевых вылета, применив оружие 662 раза.
Однако потери росли постоянно — так, 23 февраля 2017 года одна машина была потеряна в ходе боевого вылета в район Кундуза. Вертолет был разбит, а его экипаж был спасен другим бортом.
В августе 2017 года армия США заказала для Афганистана еще 30 MD530F, но уже улучшенной модификации. Первая партия из пяти таких вертолетов прибыла в Кандагар 8 августа 2018 на борту C-17A Globemaster-III ВВС США. Основное отличие — так называемая «стеклянная кабина» с новой системой коммуникации, навигации и спутникового позиционирования и прочее. Вооружение по-прежнему составляли пулеметные контейнеры HMP 400 и блоки M260.
Единственным небольшим нюансом всего этого хайтека и повышенной боевой эффективности стала цена вопроса: если MD530F предыдущего поколения стоили американским налогоплательщикам $3,5 млн за единицу, то улучшенные стали обходиться по $5.9 млн.
Один из вертолетов MD 530F, захваченный талибами в 2021 г.
Вторая партия из пяти штук была передана афганцам 19 декабря 2018 года, третья (8 штук) — 20 февраля 2019 года. 22 августа 2019 года афганцам были переданы еще 7 MD530F. 27 октября 2019 года транспортный Boeing-747 доставил в Кандагар четвертую и последнюю партию из 5 MD530F. Таким образом общее число поставленных в Афганистан MD530F Cayuse Warriors достигло 60 единиц.
Потери MD530F в 2019 году составили по крайней мере три единицы. Вертолеты активно использовались в боях вплоть до самого ухода американцев. Так, 9 июля 2020 года на контролируемой талибами территории разбился пилотируемый американским пилотом афганский штурмовик A-29 Super Tucano. Для его прикрытия была поднята пара MD530F под командованием майора Мохаммеда Найема Асади. В целом же можно говорить о том, что эффективность применения таких легких «ганшипов» была крайне низкой как ввиду вооружения, так и защиты экипажа — особенно это касается огромной площади стеклянной кабины.
А 24 сентября 2020 года в городе Пули-Хумри на севере провинции Баглан был потерян очередной MD530F. Катастрофа произошла по техническим причинам, причем оба пилота погибли.
Один из потерянных в ходе эксплуатации MD530F (февраль 2019 г.)
По состоянию на 31 марта 2021 ВВС Афганистана имели в своем составе 47 вертолетов MD530F Cayuse Warriors, причем только 35 вертолетов могли подняться в воздух. Общее количество обученного летного состава оценивалось в 58 человек, еще 33 человека проходили обучение. Подготовленного наземного персонала для обслуживания MD530F не хватало, поэтому дополнительно использовалось 106 иностранных контрактников. MD530F базировались на четырех авиабазах: три боевые эскадрильи в Кандагаре, Кабуле и Мазари-Шарифе, а также учебная в Шинданте.
Последняя по времени потеря «стрекозы» афганских ВВС отмечена 10 мая 2021 года, когда один MD530F был разбит в аварийной посадке в провинции Кандагар. При этом экипаж получил травмы.
Стоянка авиатехники бывших афганских ВВС в США, конец 2021 г.
В 2021 году новый президент США принял решение окончательно вывести американские войска из Афганистана. После ухода американцев часть авиатехники попала в руки талибов, а часть смогла перелететь в соседние страны. Так, в Узбекистане оказались несколько MD530F и 12 пилотов. Всю эту технику забрали американцы, которые собственно за нее и платили. В итоге на борту транспортных машин в США были отправлены как минимум 16 легких «стрекоз». И кстати, есть большая доля вероятности, что эти аппараты в рамках программы военной помощи могут быть переданы Воздушным силам Украины в ближайшее время.
Если судить по имеющимся фото и видео 22 машины (включая нелетные) попали в руки талибов. И какую-то части им удалось поставить в строй. Так, в Интернете появилось видео от начала 2022 года (или конца 2021 года), когда во время выполнения спасательной миссии во время наводнения в Кандагаре в южном Афганистане один MD530F разбился. Однако при отсутствии запчастей говорить о долгосрочном применении этих машин не приходится.
В целом можно сказать, что использование легких вертолетов во вьетнамском стиле в Афганистане себя не оправдало. И тут есть как объективные, так и субъективные причины. И один из плюсов таких вертолетов — достаточно низкая цена по сравнению с тем же АН-64 «Апач» или Ми-24.