Приход к власти на Кубе 1 января 1959 года революционеров во главе с Фиделем Кастро и его быстрый дрейф в сторону Советского Союза вызвали серьезную озабоченность американских властей.
Уже в марте 1960 года на стол президента Эйзенхауэра лег совершенно секретный документ, который был положен в основу плана вооруженного свержения режима Кастро под названием «Плутон». Причем ЦРУ не стало изобретать велосипед и фактически адаптировало «гватемальскую модель» 1954 года: быстрый авиационный удар, высадка кубинских контрреволюционеров, создание временного правительства, после чего прямая военная помощь США под эгидой Организации американских государств (ОАГ).
Сразу после получения финансирования началось формирование из кубинских эмигрантов, которых в Штатах было великое множество, так называемой «бригады 2506» (около 1500 человек при 10 танках) и авиационного крыла.
Первоначально планировалась поддержка высадки истребителями «Воут» F4U-5 «Корсар» или «Норт Америкэн» F-51D «Мустанг», однако после того, как сформировали группу кубинских летчиков, оказалось, что большинство из них не имеют опыта полетов на одномоторных истребителях, поскольку летали в составе кубинских ВВС только на двухместных бомбардировщиках B-26.
Один из «Инвейдеров» ВВС мятежников в американском аэропорту
К тому же выбор в качестве базы Гватемалы и Никарагуа предопределил наличие двухмоторных ударных машин (шутка ли, один вылет по маршруту Никарагуа — Куба составлял 7 часов).
Поэтому ЦРУ были созданы две фиктивные фирмы: Thompson-Cornwall, Inc. купила 17 бомбардировщиков B-26 разных модификаций из наличия ВВС США, а «авиакомпания» Southern Air Transport — 10 «Дуглас» C-54 и 4 «Кертисс» C-46. Впоследствии были также приобретены 2 Beech AT-11 и одна летающая лодка Convair PBY-5A «Catalina».
Очень быстро за достаточно небольшие суммы были взяты в аренду у правительства Гватемалы авиабаза Райо (г. Ретальхулеу, кодовое название JMMadd), а у Никарагуа — Happy Valley (г. Пуэрто-Кабесас, кодовое название JMTide). При этом тут должно было проходить обучение летчиков, а лучшие по техническому состоянию В-26 хранились на открытых стоянках авиабаз США в Таксоне и Дэвис-Монтане в Аризоне.
1950-е годы. Поставленная кубинцам партия В-26
Формально были созданы так как называемые «Освободительные ВВС» (Fuerza Aérea de Liberacion), которые отметились первыми полетами C-54, C-46 и B-26 непосредственно над Кубой. В ходе этих полетов летчики разбрасывали листовки, сбрасывали оружие и амуницию для разрозненных антикастровских отрядов и в тестировали возможности ПВО Кубы.
Чтобы оценить силу противостоящей стороны, скажем несколько слов и о ВВС Кубы на момент вторжения. Самыми современными самолетами (и самыми опасными для авиации контрреволюционеров) были 5 реактивных учебных истребителей «Локхид» T-33A-1-LO и 8 поршневых истребителей Хаукер «Си Фьюри» F.B.11.
Ударные возможности были представлены 16 двухмоторными бомбардировщиками «Дуглас» B-26 «Инвейдер». Остальные самолеты были крайне устаревшими и не представляли особой какой-либо ценности. Например, в строю были два F-47D «Тандерболт» времен Второй мировой войны.
Что касается техники советского производства и ее наличия на острове Свободы на момент событий в заливе Свиней, о чем часто любят писать западные авторы, то ее просто не было. Первый контракт на поставку вертолетов Ми-1 и Ми-4, а также самолетов Як-11 был подписан только 26 апреля 1961 года.
Истребитель «Си Фьюри» в музейной экспозиции
Весной 1961 года план «Плутон» вступил в завершающую фазу. Высадку морского десанта планировалось провести в заливе Кочинос (в переводе на русский язык — заливе Свиней). Место десантирования было выбрано не случайно: значительную часть побережья залива можно использовать в качестве полевого аэродрома, а десантирование на ровный песчаный пляж, каковым является побережье залива, учитывая полное отсутствие противодесантной обороны, представлялось американцам лёгким и приятным приключением. Кроме того, эта местность обладает прекрасными оборонительными возможностями: в считанных километрах от моря начинается огромное болото.
Авиаудар был запланирован на 15 апреля, а сама высадка с моря — на 17-е. Причем интересно, что по первоначальному плану, согласованному на всех уровнях, вместе с В-26 удар должны были наносить и F-84 ВВС США, однако в последний момент президент Кеннеди запретил привлекать американскую авиацию.
Целями для ударов должны были стать основные аэродромы базирования правительственной авиации в Гаване (Campo Libertad), Сан-Антонио-де-Лос-Банос и Сантьяго-де-Куба (Aeropuerto Antonio Maceo).
Эти вылеты оказались достаточно удачными и, согласно докладам ЦРУ, в результате налёта было уничтожено на земле от 70 до 80% авиации Кастро. Но, как показали дальнейшие события, данные оценки оказались весьма оптимистичными (под удар попали уже списанные самолеты, стоявшие на аэродромах, и гражданские лайнеры) и далекими от истинного положения дел. Фактически были уничтожены или повреждены только два В-26, три «Си Фьюри» и несколько транспортных машин. Причем часть из них очень быстро удалось вернуть в строй.
Последствия удара 15 апреля. Хорошо видно, что сгорел гражданский лайнер
В три часа ночи 17 апреля 1961 года с борта пяти вооруженных транспортных судов началась высадка «бригады 2506» в заливе Кочинос. До рассвета контрреволюционерам удалось захватить плацдарм, однако при дневном свете в воздухе появились самолеты кубинских ВВС, «уничтоженные» накануне.
Дело в том, что практически сразу после налета все машины, которые могли подняться в воздух и нести бомбы (а это два «Инвейдера», три «Си Фьюри» и два Т-33), были переброшены на авиабазу Сан-Антонио-де-лос-Баньос, и фактически зона высадки оказалась под ударом с воздуха.
Несмотря на отвратительное техническое состояние самолетов (сами летчики иронически называли их «Родина или смерть»), в результате бомбовых ударов было потоплено четыре транспорта, бригада понесла потери в живой силе и лишилась большей части боеприпасов и артиллерии.
Так, капитан Рохас на «Си Фьюри» атаковал транспорт «Рио-Эскандио», который, помимо всего прочего, являлся штабным кораблём. От попаданий сразу восьми неуправляемых ракет транспорт взорвался и затонул, вместе с ним атакующие потеряли большое число припасов и средств связи.
Бомбардировщики В-26, которые должны были поддерживать продвижение «бригады 2506» на Плайя-Хирон, потеряв несколько самолетов в воздушных боях и от огня ПВО, вынуждены были вернуться на аэродром.
Мало того, ошеломленное столь огромными потерями, командование сил вторжения, отдало приказ отойти всем оставшимся судам на 30 миль мористее — под прикрытие американского флота. Таким образом, высадившиеся лишились не только прикрытия с воздуха, но и огневой поддержки (на транспортных судах было установлено несколько орудий калибра 127 мм). Со второго дня снабжение бригады вообще пришлось перевести на парашютный способ.
Расчет счетверенного ДШК чехословацкого производства. Именно такими «машинками» были сбиты большинство самолетов мятежников
Уже к вечеру 17 апреля стало понятно, что кубинские войска хоть и плохо обучены, но готовы драться до последнего, а кубинское руководство вполне разгадало план операции (некоторые исследователи склонны видеть в этом «руку» советской разведки) и умело сосредоточило в зоне высадки пехоту и тяжелую технику.
Через 12 часов после начала операции продвижение «бригады 2506» было остановлено, а к исходу второго дня она фактически была блокирована недалеко от Плайя-Хирон.
В ожесточенных боях проявилась главная беда «бригады 2506» — очень «неровный» личный состав. Несомненно, убежденные противники режима Фиделя Кастро или люди, жестоко пострадавшие от него, там тоже были. Однако огромную прослойку составляли «бедолаги, потерпевшие крушение на житейских морях», как впоследствии охарактеризовал их один из бывших офицеров бригады Д. Моска. Денежное содержание в 400 долларов США, выплачивавшееся ежемесячно каждому курсанту, плюс 175 долларов на содержание жены и 25-50 долларов на ребенка, привлекли в ряды будущих «интервентов» немало нуждающихся кубинских эмигрантов.
Флот вторжения состоял именно из таких вооруженных транспортов
В результате текучка кадров в бригаде отмечалась солидная: «подзаработав» пару месячных гонораров, многие курсанты бежали обратно «на гражданку», нередко проявляя при этом подлинную храбрость и смекалку, ведь добровольно их никто не отпускал. Такие вот "непримиримые борцы" с фиделистским режимом.
Военное обучение проводилось американскими инструкторами (также, по сути, случайными людьми) недостаточно ответственно, а курсанты при первой же возможности устраивали фиесту в ярком латиноамериканском стиле.
Всего 135 бойцов бригады являлись бывшими военнослужащими армии Батисты, имевшими опыт контрпартизанской борьбы с фиделистами, и, наверное, мало кто, кроме них, мог считаться настоящим воякой.
Утром 19 апреля и в Вашингтоне поняли, что операция «Плутон» провалена. На экстренном заседании было принято решение, которое накануне так не понравилось президенту Кеннеди: для спасения операции привлечь ВВС США.
Единственный сохранившийся на Кубе бомбардировщик В-26 ныне в экспозиции Музея Плайя-Хирон
Из-за превосходства в воздухе самолетов республики бомбардировщики В-26 с никарагуанской авиабазы Пуэрто-Кабесас не могли действовать эффективно, поэтому их решено было поддержать истребителями F-8A «Крусейдер» с авианосца «Уэссекс». Американские истребители должны были установить контроль за воздушным пространством.
В назначенное время они вышли на точку рандеву, но подопечных не обнаружили и вернулись на авианосец. Оказалось, что в штабе операции не учли разницу часовых поясов между Кубой и Никарагуа, и в итоге последний в операции вылет бомбардировщиков начался на два часа раньше и закончился форменным погромом. Оказать какую-либо помощь «бригаде 2506» В-26 просто не успели — уже при подходе к цели они были перехвачены парой Т-33А.
Сбитый В-26 мятежников 18 апреля 1961 г.
Два В-26 были сбиты мгновенно, третий оторвался от преследования и высыпал бомбы на сахарный завод «Аустралиа», где находился штаб бригады, но был сбит зенитчиками. Четвертый бомбардировщик был поврежден в воздушном бою, сбросил бомбы в залив, но до базы все-таки не дотянул и упал в море. Во время боя один из американских летчиков (а кубинцы к тому времени от вылетов категорически отказались, и ЦРУ пришлось нанимать американских «солдат удачи») кричал по радио: «Нас атакуют МиГи! Атакуют МиГи!» В дальнейшем эта информация породила легенду об участии советских самолетов в отражении агрессии.
Последнюю попытку спасти уже прижатый к берегу десант предприняли два эсминца США, но после обстрела со стороны кубинских Т-34 они развернулись и ушли в море.
К вечеру 19 апреля «бригада 2506» начала сдаваться. Особенно активно после того, как прилетевшие американские вертолеты забрали весь штаб бригады.
Всего кубинцы взяли 1200 пленных, 5 танков и почти все тяжелое вооружение. Кстати, к пленным «бригадистам» Фидель Кастро проявил неожиданное милосердие. После завершения первого судебного процесса по делу интервентов 8 сентября 1961 года, к смерти были приговорены лишь трое, уличенные (не совсем ясно, обоснованно или нет) в пытках кубинских пленных и убийствах раненых. Все остальные, несмотря на стандартные приговоры к 30 годам тюремного заключения, в течение 1962 года были возвращены в США живыми и относительно здоровыми в обмен на крупную партию «гуманитарки» (на 53 миллиона долларов). Более того, с ними было позволено уехать из страны почти тысяче членов их семей.
В боях на Плайя-Хирон погибли четверо граждан США: один контрактник ЦРУ (бывший армейский парашютист) — в наземных боях и трое пилотов ВВС Национальной гвардии США — в воздушных.
Потери правительственной авиации составили всего 2 самолета, тогда как мятежники потеряли 9 машин.
Один из немногих кубинских летчиков на Плайя-Хирон — лейтенант Рафаэль дель Пино у своего Т-33
Таким образом, впервые интервенция, подготовленная США в Латинской Америке, потерпела полное поражение. Куба сумела отстоять своё право на свободу и независимость.
Однако американское руководство готовило реванш, и в ноябре 1961 года разработало план новой операции по смене режима на Кубе под кодовым названием «Мангуст», которая должна была начаться в 8-12 октября 1962 года. Для предотвращения нового вторжения на Кубу СССР тайно разместил на острове ракеты средней дальности с ядерными зарядами. В результате разразился Карибский кризис — одно из величайших военно-политических противостояний XX века.