После распада Советского Союза Украине досталось огромное количество авиационной техники, которое было явно избыточным для небольшого мирного государства. Поэтому нет ничего удивительного, что вскоре отправленные на хранение самолеты и вертолеты начали продавать по всему миру. Причем очень часто вместе с техникой в жаркие страны неофициально выезжал и летно-технический состав. Одним из таких эпизодов стала и продажа авиатехники в Шри-Ланку в 2000-2001 годах.
Начало
Летом 2000 года правительство Шри-Ланки — страны, которая тогда была втянута в кровопролитную гражданскую войну — заключила контракт с компанией «Укрспецэкспорт» на поставку четырех истребителей-бомбардировщиков МиГ-27М с хранения. По результатам боевых действий планировалась закупка дополнительной партии. Самолеты были с базы хранения Львовского АРЗ. Хотя и не новые, построенные в конце существования СССР, они пролетали мало и простояли на консервации по 7-8 лет. Перед отправкой самолеты прошли восстановительный ремонт, переборку после расконсервации и обладали солидным ресурсом, а бортовое оборудование после настройки и тестирования работало безукоризненно. Вместе с ними были закуплены боеприпасы в необходимых количествах, прежде всего — бомбы разных типов: фугасные и осколочно-фугасные калибра 500 кг.
Группа украинских контрактников на авиабазе Катунайка, 2001 г.
25 июня 2000 года первые два МиГ-27М на борту Ан-124 «Руслан» были доставлены получателю. Через неделю, 2 июля, тем же путем доставили и следующие две машины. Вместе с техникой прибыли и шесть летчиков: четверо контрактников (летчики в отставке), заводской лётчик-испытатель и строевой летчик от ВВС Украины (уехали после передачи самолетов местным ВВС). Забегая вперед, отметим, что впоследствии к этой группе присоединились еще четыре контрактника.
После сборки и облета командированными из Украины летчиками четверка МиГ-27 вступила в строй. Машины разместили на авиабазе в Катунайке, рядом с международным аэропортом Коломбо. Дело в том, что других подходящих аэродромов с взлетно-посадочной полосой, пригодной для вылетов подобных боевых самолетов, на острове просто не было, и здесь же базировалась десятка «Кфиров», вместе с которыми МиГам предстояло включиться в боевую работу.
Потребность в них была настолько велика, что дебют МиГ-27 на острове состоялся уже 8 августа. Целями первых вылетов служили лагеря боевиков на полуострове Джафна. От контролируемой тамилами территории аэродром отделяли всего 160 км, которые самолеты преодолевали за 10 минут полетного времени.
Очевидно, что за столь короткий срок (всего месяц) не могло быть и речи о подготовке местных пилотов, для переучивания которых, к тому же, не было никаких условий — скромные возможности заказчика не позволили включить в группу хотя бы одну «спарку». Поэтому все вылеты осуществляли украинские контрактники, которые вообще-то находились в ранге инструкторов. По негласному соглашению Коломбо официально никак не комментировало факт участия в боевых действиях иностранных летчиков, отделываясь общими фразами о приглашении «инструкторов одной из восточноевропейских стран».
Боевая работа
В первых вылетах участвовали три МиГ-27М, выполнявших атаки неуправляемыми ракетами и бомбами. В ходе трехдневных ударов удалось уничтожить несколько бункеров-укрытий и лагерей боевиков.
Долгое время именно МиГ-27 составляли основную боевую мощь ВВС Шри-Ланки
Эффективность вылетов оказалась достаточно высокой, хотя сами летчики и офицеры группы руководства, вылетавшие на контроль результатов, жаловались на сложность поиска целей и нанесения удара по скрытым в джунглях объектам. Как отмечал командир 10-й эскадрильи, руководивший всей боевой авиагруппой, «мы часто не знаем, кто наш враг — мы его просто не видим. Бомбить „Тигров“ непросто, и мы стараемся убедиться, что у наших целей не будет мирного населения, их жилищ и храмов. Вы поймете, каково это, если когда-нибудь пробовали подхватить рис палочками для еды».
Весьма эффективным в такой обстановке оказалось использование навигационной системы ПрНК-23М, в память которой перед вылетом заносились координаты целей и маршрут.
МиГ-27 ВВС Шри-Ланки
Вылеты довольно часто выполнялись смешанным составом «Кфиров» и МиГ-27М — обычно звеном, состоящим из пары тех и других. МиГи с их точным и надежным навигационным оборудованием при этом выполняли роль лидеров, выводя соседей на цель. Внушительно отличались они от «Кфиров» и по боевым возможностям, особенно по радиусу действия и боевой нагрузке. Израильские машины обычно ограничивались подвеской пары 550- или 770-фунтовых бомб (250 и 350 кг) и даже в вылетах на ближние цели обязательно несли дополнительные баки.
На МиГ-27М практически постоянно под боевую нагрузку задействовались все держатели — причем шесть авиабомб калибра 250 и 500 кг были обычным вариантом подвески. В паре чаще всего снаряжение машин было различным, обеспечивая наиболее эффективное поражение цели: для уничтожения подземных бункеров и укрытий один самолет нес шесть ФАБ-500М54, другой — шесть штурмовых низковысотных ОФАБ-250ШН или РБК-250, использовавшихся при атаках баз и лагерей тамилов. МиГи-27М с трехтонной бомбовой нагрузкой уверенно выполняли взлет даже в обычную для этого времени года сорокаградусную жару, а длина ВПП обеспечивала выполнение прерванного взлета на случай отказов на борту.
Ланкийские «Кфир», F-7 и МиГ-27 в одном строю
Над целью МиГи иногда встречали серьезное противодействие ПВО — от стрелкового оружия и зенитных установок до ПЗРК (по иронии судьбы последние были также советского производства и попали к тамилам из «излишков» бывших союзных республик). В первом же вылете один самолет получил повреждения, вернувшись на базу с пулевыми прострелами. Трижды по самолетам осуществлялись пуски ракет с земли, но во всех случаях они сумели уклониться от ракет. Ведь для каждого вылета МиГи-27М в обязательном порядке снаряжались тепловыми ловушками, а летчики использовали маневр уклонения — боевой разворот с отстрелом ловушек.
Полный ассортимент подвесного вооружения МиГа
Всего за пять месяцев боевой работы звено МиГ-27М сбросило более 700 тонн боеприпасов, в значительной мере подорвав боевой потенциал «Тигров». В итоге правительственной армии удалось перейти в наступление и вернуть под свой контроль значительную часть территории, захваченной сепаратистами в ходе вылазок зимой и весной 2000 года.
Боевые вылеты не прекращались и в дальнейшем: за 18 январских дней следующего года МиГи-27М произвели 73 вылета, в день выполняя в среднем по 5-6 вылетов. Подготовкой самолетов продолжали заниматься прибывшие специалисты, на местных авиатехниках лежала ответственность только за снабжение и доставку топлива, боеприпасов и средств обеспечения.
Самолет продемонстрировал высокую надежность даже в начавшийся осенью сезон муссонов, тропическую жару и постоянную сырость из-за близости океана, приносившего соленые ветра. В этих условиях обслуживание значительно облегчало ангарное хранение машин, выкатывавшихся на открытые стоянки только для завершения предполетной подготовки и подвески вооружения.
МиГи на стоянке столичного аэродрома
К концу 2000 года Шри-Ланка решила пополнить свои авиационные силы еще парой МиГов-27М, заказав также «спарку» МиГ-23УБ, необходимую для переучивания своих летчиков. Эта партия машин прибыла на остров 27 декабря 2000 года. Одновременно четыре местных пилота прошли курс переучивания. Первым на МиГ-23УБ вылетел сам командир 5-й эскадрильи — дипломированный инженер и опытный летчик, которому затем предстояло выступить в роли инструктора, вывозя своих подчиненных на новой машине.
МиГ-23УБ ВВС Шри-Ланки
МиГи-27М значительно усилили ударные возможности авиации, причем их ценность особенно подчеркивали армейские офицеры, остро нуждавшиеся в поддержке с воздуха. Противник, подвергавшийся постоянным мощным авиаударам, стал избегать сосредоточения сил, становившихся привлекательными целями для авиации, а позиционный характер противостояния с «линией фронта» в сотне миль от Коломбо был нарушен бомбардировками, и боевикам пришлось отступать под непрерывными атаками с воздуха.
Аварии и катастрофы
Первый самолет был потерян 18 августа 2000 года во время показательного вылета на параде в День независимости. Погиб украинский летчик. Из воспоминаний: «...в Шри-Ланке погиб Валера Горкуненко. Опять-таки на „показухе“, отдавая дань Дню ВВС, ребята выполняли пилотаж на МиГ-27. Валера то ли с воздушным змеем столкнулся, то ли с чем-то в этом роде. Двигатель отказал на малой высоте, и с глухим двигателем летчик уводил самолет от людей в океан. Не хватило 30-50 метров: МиГ задел какую-то хибару. Никто из жителей не погиб. Он бы мог прыгнуть, но тогда бы пострадали люди». Похоронен в Миргороде.
Ночью 24 июля 2001 года боевики организации «Тигры освобождения Тамил Илама» предприняли диверсионную вылазку на столичную авиабазу, повредив и уничтожив 10 самолетов, в том числе 2 МиГа-27М и единственный имеющийся в наличии учебно-боевой МиГ-23УБ.
МиГ-27 в воздухе
Еще один самолет упал в море около столичного аэропорта в июне 2004 года, а 14 февраля 2012 года еще один — в северо-западной части страны (около Путталама), причем в обоих случаях летчики благополучно катапультировались.
Судьба
В 2006 году был заключен контракт с Украиной на ремонт имеющихся в наличии МиГов-27 и на поставку дополнительной партии из четырех аналогичных самолетов. Однако поддерживать в летном состоянии самолеты, которые давно не выпускаются и состоят на вооружении буквально пары стран, было очень проблематично. И к 2016 году все они оказались в нелетном состоянии. Окончательно 12-я истребительная эскадрилья, на вооружении которой в последние годы состояли МиГи, была расформирована в начале 2019 года.