Исследователи обнаружили останки живых существ в подледниковом антарктическом озере Мерсер, которое было изолировано в течение тысячелетий. Как выяснили журналисты «Фразы», ученые случайно обнаружили озеро в 2007 году, когда изучали спутниковые снимки ледяного покрова Антарктиды
Как сообщает Nature, чтобы исследовать подледниковое озеро глубиной более 20 м, ученые экспедиции Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access (SALSA) ученые пробурили скважину глубиной около километра и опустили в нее прибор, измеряющий температуры. Образцы грязи, которую соскребли с корпуса устройства, изучили с помощью микроскопа.
Команда ожидала найти в озере Мерсер микробов, но они были удивлены тем, что в воде оказались останки крошечных ракообразных и тело беспозвоночного существа под названием Тихоходка (Tardigrade), известного своей способностью выживать с самых суровых условиях. Это открытие настолько удивило исследователей, что они поначалу решили, что это ошибка и в образцы попалась грязь. Однако после очистки оборудования выяснилось, что найденные организмы действительно когда-то жили в Антарктиде.
По мнению ученых, животные обитали в водоемах примерно в 50 километрах от озера Мерсер. Пригодные для их жизни условия периодически возникали во время таяния ледников за последние 10 тысяч лет.
Тем не менее, все еще не ясно, каким образом животные попали в озеро. Выяснить это поможет анализ ДНК и радиоуглеродное датирование для более точного определения возраста организмов.
По словам директора Института арктических исследований Дартмутского колледжа Вирджинии Росс, «Антарктида — это место на Земле, которое меньше всего затронули люди, и поэтому оно является удивительной лабораторией для понимания жизни, биоразнообразия и ледниковой истории нашей планеты».
Кроме того, изучение водных путей Антарктики является важнейшим способом отслеживания потенциальных последствий глобального потепления.
Тихоходки (лат. Tardigrada) — тип микроскопических беспозвоночных, близкий к членистоногим, который изначально привлек внимание исследователей своей удивительной выносливостью. При наступлении неблагоприятных условий они способны на годы впадать в состояние анабиоза и потом оживать при возвращении благоприятных условий. Выживают тихоходки в этих условиях за счет так называемого ангидробиоза, или высушивания. При высыхании они втягивают в тело конечности, уменьшаются в объёме и принимают форму бочонка. Поверхность покрывается восковой оболочкой, препятствующей испарению. При анабиозе их метаболизм падает до 0,01 %, а содержание воды способно доходить до 1 % от нормального. В таком состоянии тихоходки могут выносить невероятные нагрузки.
Как сообщала «Фраза», в конце 2017 года австралийские и новозеландские ученые обнаружили во льдах Антарктиды два новых типа бактерий, которые, как ранее предполагалось, не способны существовать на Земле.