...Признаться, все давно ждали этого события, и вот, наконец, случилось. Покупая билет на концерт британских богов хэви-метал, не забудьте сказать кодовое слово. Нет, не «редиска» и не «крэкс-пэкс-фэкс», а название их нового альбома. По крайней мере, так звучит реклама «Firepower» Judas Priest — восемнадцатого студийного лонгплея, с которым группа буквально на этой неделе открыла свой североамериканский тур в поддержку нового релиза. А именно — в «Mohegan Sun Arena» «алмазного города» Уилкс-Барре, что в Пенсильвании. Завершится все это дело 1 мая в Техасе, а до того времени, кроме как насладится новой музыкой рок-легенд, можно будет поволноваться по поводу номинации коллектива Роба Хэлфорда (вокалиста группы, воссоединившегося с коллегами после долгого отсутствия в 2003 году) в Зал Славы Рок-н-ролла. Шутка ли сказать, группа существует с 1974 года (первый альбом, а так вообще-то с 1971-го), а до сих пор не в Зале, да еще и в этот раз будет соревноваться с другими девятнадцатью потенциальными кандидатами! Среди которых, заметим, «Moody Blues» и «Dire Straits», «Bon Jovi» и «Radiohead», Nina Simone (посмертно) и «The Cars».
И все-таки четырехлетний долгострой был тепло встречен и критиками, и многочисленными поклонниками культовой группы. А что скажем мы?
Молодятся, ребята, этого не отнять. «Послушав альбом, вы можете подумать, будто его записала совсем молодая группа, — заявляет фронтмен команды упомянутый Роб Хэлфорд и тут же уточняет, что молодость даже не второй свежести. — Поверьте, я слежу за тем, что происходит в мире металла, и я абсолютно уверен в том, что мы звучим актуально и мощно, как всегда». И потом, слушали ведь, в основном, первый выпущенный сингл с альбома, а саму работу перекрыла радость первого выступления в той же Пенсильвании.
И вот тут-то снова ложка дегтя — выбивающийся из канона концертный гитарист Энди Снип — ни кожи (с заклепками), ни рожи (с хайром), ни статусного вида металлиста. А ведь именно он — еще и в качестве продюсера — ответственен за новый формат, стиль и звучание группы! «Что мы можем сделать иного? — вспоминает о том, как работалось, цитируемый тут фронтмен. — Как отличаться от „Redeemer Of Souls“? И продюсеры были одним из этих пунктов. Так что мы вновь пригласили Mike’a, а также взяли Tom’a Allom’a и Andy Sneap’a. Так что в этот раз было два продюсера — один из классической эпохи PRIEST и второй современный продюсер. И это было круто, отличный брак».
В любом случае третий сорт — не брак, если только не семейную идиллию иметь в виду, и поэтому альбом ветеранов нужно просто расслушать, отвлекшись от концертной эйфории, залов славы и ностальгии по семидесятым.
Вот почему некоторых исполнителей стоит любить уже за то, что они еще есть — на свете, в музыке, в чартах и сердцах фанатов. Наш герой как раз из этого племени, за него говорит его имя, но без фанатизма, конечно. Концерты ветеран выдерживает «на ура», не во все ноты попадает, но мы ведь речь ведем о дистиллированной студийной работе, так что все в порядке. Хотя, если честно, именно этот диск — компиляция его выступлений в Германии прошлого года (что указано на обложке), где остались только вокальные номера, а проигрыши на гитаре почему-то отсутствуют. Оттого что проигрышны? На самом деле это задумка такая — чтобы вокал, гармоника и клавишные с духовой ритм-секцией за спиной, а в результате — идеальный блюз в исполнение трио. И вокал еще хорош у дедушки бритблюза, впечатляет, а выбор песен вообще прекрасен — из 60-х, 90-х и современные номера имеются. Запоминается, в частности, «Riding on the L & N» и финальный «Congo Square».
А все потому, объясним, что до этого момента мы слушали Ди Меолу-гитариста, виртуоза и профессионала — далеко не единственного, кто смог выбраться из экзотических кущей эпохи "Weather Report" и «The Mahavishnu Orchestra», оставшись оригиналом, а теперь перед нами еще и композитор. «В моем новом студийном альбоме „Opus“ я хотел бы продолжить свои навыки как композитора, — подтверждает автор диска, — поскольку я думаю, что эволюция этой части моей персоны должна обозначить меня больше как композитора-гитариста, чем гитариста-композитора».
А так, конечно, перед нами все тот же гений жанра «джаз-фьюжн», 14 раз признававшийся лучшим гитаристом и лучшим джазовым гитаристом мира, чьи диски (между прочим, 20 штук) разошлись «золотым тиражом» во всем мире. Помните Чика Кориа, Пако де Лусию, Жана Люка Понти, с кем игрывал наш «счастливый» герой? Его сольные альбомы были среди самых продаваемых инструментальных записей конца 70-х. Вот именно — были, скажете, и, наверное, именно поэтому даже новая музыка вышла с тенью легкой печали: красивая, светлая и грустная. Одна из самых ярких мелодий на альбоме вообще называется «Разбитое сердце»...