SpaceX впервые запустила в космос секретный военный корабль Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle или OTV) в интересах ВВС США. Как выяснили журналисты «Фразы», об этом сообщается на официальной странице компании в Twitter.
В частности, компания опубликовала фотографии взлета и приземления первой ступени.
Как сообщает Lenta.ru, миссия OTV-5 запущена 7 сентября 2017 года на среднетяжелой ракете Falcon 9 с пусковой площадки на мысе Канаверал. Вероятность старта оценивалась менее чем в 50%, SpaceX специально постаралась произвести пуск до того, как ураган «Ирма» достигнет космодрома.
Цели полета Boeing X-37 неизвестны, однако считается, что мини-шаттл предназначен для отработки уничтожения космических спутников, а одной из его целей является проверка экономической эффективности подобных действий по сравнению с ракетными средствами ликвидации.
Boeing X-37 способен выходить на орбиту и приземляться по той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового орбитального самолета — 8,83 метра, что в четыре раза меньше, чем у Space Shuttle, размах крыла — 4,6 метра. В распоряжении Пентагона имеются два Boeing X-37, военные чередуют старты каждого из них.
Первый старт мини-шаттла состоялся 22 апреля 2010 года. Последний полет Boeing X-37, завершившийся в мае 2017 года, был самым продолжительным (718 суток). Всего за семь лет на околоземной орбите Boeing X-37 провели 2085 суток.
Предыдущие четыре запуска Boeing X-37 производились на ракете Atlas 5 компании ULA (United Launch Alliance), совместного предприятия аэрокосмических гигантов Lockheed Martin и Boeing, — главного конкурента SpaceX на американском рынке. Ранее ULA была единственной компанией, которой Пентагон доверял запуски военных аппаратов.
Как сообщала «Фраза», 4 июня 2010 года в США на мысе Канаверелл состоялся первый запускчастной ракеты-носителя Falcon-9 компании SpaceX.
1 сентября 2016 года во время испытания ракетных систем на площадке SpaceX во Флориде произошла серия взрывов. В результате расследования выяснилось, что взрыв произошел из-за утечки гелия в одной из емкостей. Тогда руководитель компании Илон Маск назвал произошедшее «самым тяжелым провалом» за всю ее историю. Взрыв разрушил ракету-носитель на 62 млн долларов и израильский спутник на 200 млн долларов.
17 января 2017 года тяжелая ракета-носитель Falcon 9, которая стартовала с базы американских военно-воздушных сил Ванденберг в штате Калифорния, успешно вывела на орбиту 10 аппаратов спутниковой телефонной связи нового поколения Iridium NEXT.
В конце февраля SpaceX объявила о планах в ближайшем будущем организовать полет двух человек к Луне.
В конце марта SpaceX впервые повторно запустила в космос бывшую прежде в использовании ракету-носитель Falcon 9.