Характер противостояния на Донбассе (по крайней мере, на начальном этапе весной-летом 2014 года) позволяет говорить о контртеррористическом характере операции, которая проводилась нашими силовиками. Что по мировому опыту предполагает широкое использование армейской авиации и прежде всего боевых вертолетов. В Украине, как и в большинстве постсоветских стран, это «старые добрые» Ми-24 различных модификаций.
В 1991 году новосозданному государству Украина досталось как минимум 350 боевых вертолетов. Однако массовый и практически бесконтрольный экспорт привел к тому, что к 1996 году их насчитывалось уже 297 (в частности, 26 — в составе ВВС, ПВО и НГУ и 217 — в армейской авиации).
Ми-24 над Донецком, 26 мая 2014 г.
Но это было только начало, так как у большинства машин ресурс по планеру, лопастям истекал к 2006 году и машины ранних годов выпуска массово списывались, а более «свежие», но с вылетанным ресурсом ставились на хранение в ожидании ремонта.
После 2006 года продолжался и экспорт, данные по которому далеко не полные, но стоит привести хотя бы некоторые цифры: Алжир (13 Ми-24В), Сьерра-Леоне (2 Ми-24В), Нигерия (2 Ми-24В, Ми-24П), Чад (4 Ми-24В), Азербайджан (13 Ми-24П), ЦАР (2 Ми-24В), Экваториальная Гвинея (4 Ми-24П). В целом же общий экспорт вертолетов Ми-24 из Украины за 1991—2014 гг. оценивается в 142 машины.
В итоге по состоянию на 2011 год в армейской авиации числилось 72 Ми-24. По всей видимости, их количество не сильно уменьшилось к весне 2014 года, когда началась «горячая фаза» противостояния на Донбассе.
На тот момент в армейской авиации числилось три эскадрильи Ми-24 в составе одного полка -- 7-го (Новый Калинов, Львовская область) и двух бригад -- 16-й (Броды, Львовская область) и 11-й (Чернобаевка, Херсон). Исходя из штатной численности, это примерно 50 машин. В это число не входят 10 вертолетов, которые тогда находились по контракту с ООН в Африке (Либерия и Конго).
Ми-24П армейской авиации Украины ведет огонь из бортовых пушек.
Начало открытого противостояния с РФ привело к тому, что все наличные машины были переброшены на пограничные территории: возле границ Крыма были задействованы для показательных полетов вертолеты обеих авиабригад, а 7-й полк должен был прикрыть черниговское направление.
С началом вооруженных столкновений на Донбассе вертолеты сводными группами были переброшены на ближайшие к театру боевых действий аэродромы. Так, сводная группа 7-го полка стала базироваться на аэродроме Чугуев (Харьковская область), вертолеты 11-й бригады были отмечены весной 2014 года в аэропорту Мариуполь (Донецкая область), а 16-й бригады — в аэропорту Днепропетровск (ныне — Днепр).
Впервые в боях боевые вертолеты отметились 14 апреля, когда две машины засветились на месте нападения диверсионной группы противника на тыловую колонну десантников под Краматорском. Затем были прикрытие Ми-8-х с десантом спецназа, задействованного для усиления обороны базы хранения бронетехники в Артемовске (24 апреля), зачистка Донецкого аэропорта (26 мая), когда была задействована пара машин 7-го полка.
Однако первым реальным боевым крещением для украинских вертолетчиков стала осада захваченного боевиками Славянска.
Ранним утром 2 мая блокпосты вокруг города были атакованы с земли и с воздуха, причем авиаторам пришлось действовать в неблагоприятных погодных условиях, что в итоге и привело к неоправданно высоким потерям.
Остатки двух сбитых Ми-24 под Славянском, 2 мая 2014 г.
В районе н.п. Карповка во время полета на предельно малой высоте были поражены из ПТРК «Фагот» сразу два вертолета из состава 16-й бригады.
Из двух экипажей в живых остался только капитан Краснокутский, который был ранен и захвачен противником на месте аварийной посадки.
Такие большие одноразовые потери заставили пересмотреть концепцию применения вертолетов, однако условия боевых действий требовали применения боевой авиации. При этом главной целью была захваченная бронетехника днепропетровских десантников. А так как в группе Стрелкова — Гиркина людей с боевым опытом хватало, то 5 мая была организована засада в районе горы Карачун. В качестве приманки использовался трофейный БМД, а средства поражения машины — крупнокалиберный пулемет (по всей видимости, установленный на мобильной базе). Стоит отметить, что атаковавший Ми-24 был поражен в самую уязвимую часть — редуктор несущего винта и его обвязку. Что ожидаемо привело к отказу гидравлической системы и вынужденной посадке на авторотации. Через три дня севшую машину 16-й бригады добил летчик штурмовика Су-25 (это было первое боевое применение «грачей» на Донбассе).
Полевая площадка. Юг Донецкой области, июль 2014 г.
Славянск вообще оказался крайне неудачным для украинской армейской авиации, там она понесла наибольшие потери и фактически после этого была выведена с «горячих» участков фронта. 4 июня в ходе боя ракетой ПЗРК «Игла» был поражен Ми-24П 11-й авиабригады, экипаж которого совершил аварийную посадку недалеко от трассы Харьков--Ростов.
После этого случая сводная группа была выведена из зоны боевых действий. Однако время использовали с пользой: в строй силами ТЭЧ за два месяца были поставлены как минимум шесть Ми-24.
После освобождения Славянской агломерации сводная группа стала базироваться на аэродроме Краматорск (находится там и поныне).
Достаточно ограниченно использовались вертолеты на другом направлении — луганском. Прежде всего это было связано с отсутствием достаточного количества полевых площадок и сложностями со снабжением. Однако Ми-24 7-го полка отмечены как минимум 2 июня в ходе отражения штурма базы погранотряда в Луганске и при прикрытии пограничного пункта «Должанский».
Крайними в войне на Донбассе стали вылеты экипажей 7-го полка армейской авиации на луганском направлении в августе 2014 года. Тут 20-го числа был сбит и крайний вертолет Ми-24: погиб экипаж майора Олега Бирюка. Причем есть большая доля вероятности, что «крокодил» был сбит российскими военнослужащими из 205-й отдельной мотострелковой бригады, которые вели боевые действия на этом направлении.
Начиная с осени 2014 года вертолеты привлекались к прикрытию санитарных Ми-8 исключительно в прифронтовой зоне.
Боевой Ми-24 в районе Дебальцево, февраль 2015 г.
В ходе зимней кампании в районе Дебальцево отмечены несколько боевых вылетов экипажей Ми-24, однако об их результатах достоверной информации нет.
Начиная с осени 2014 года начались серьезные работы по восстановлению парка боевых машин, тем более что все возможности для Украины в этом направлении есть. Кроме реформирования «старых» бригад армейской авиации, в 2015 году в Полтаве была создана и новая — 18-я. На данный момент, кроме Ми-8МСБ-В и Ми-2, в ее составе числятся и как минимум 4 Ми-24.
Одновременно началась модернизация парка Ми-24 — «в ход» был пущен разработанный еще до войны (и даже принятый на вооружение в 2012 году) вариант ПУ-1 и ПУ-2.
Боевой вертолет Ми-24ПУ-1.
Основное отличие новой модификации от предшественника — новые запорожские двигатели ТВЗ-117ВМА-СБМ1В-02, а также авионика в виде системы сбора и регистрации полетной информации БУР-4-1-07, ультракоротковолновой радиостанции КY-196В, аварийного радиомаяка ЕВС-406АFНМ, а также радиолокационного ответчика GТХ-327 с датчиком высоты АК-350.
Стандартным на сегодня является установка станции оптико-электронного противодействия «Адрос» КТ-01АВ. Однако основное -- это, конечно, усовершенствование системы управления вооружением: так, впервые на украинских вертолетах появилась лазерная система формирования прицельной марки ФПМ-01КВ, был модернизирован стрелковый прицел АСП-17ВПМ-У.
Также впервые боевые вертолеты получили возможность летать и применять вооружение в ночных условиях. Для этого была установлена спутниковая навигационная система GPS МАР-695, а в состав индивидуального снаряжения экипажа включены защитные авиационные шлемы ТНL-5NV с очками ночного видения РNL-3 польского производства. Для обеспечения возможности применения очков ночного видения на борту выполнена адаптация внутреннего и внешнего оборудования светотехники вертолета.
Ми-24П на одной из площадок на Донбассе, апрель 2014 г.
К сожалению, стоит отметить отсутствие в списке штатного вооружения ПТУРов и управляемого вооружения, но, по всей видимости, все упирается в стоимость такой модернизации, которая не оглашается, но это достаточно внушительная цифра. Есть надежда, что Министерство обороны со временем сможет найти деньги и на модернизацию парка Ми-24 до уровня Ми-24ПУ-2 (существует в единственном экземпляре на заводе «Авиакон»), который уже приспособлен для применения ПТУР «Барьер-В» украинского производства и оснащен более современным французским оборудованием.
В целом стоит отметить, что модернизация Ми-24П армейской авиации -- очень правильный шаг, особенно на фоне того, что эти машины достаточно хорошо показали себя в ходе проведения АТО на Донбассе, особенно учитывая систему ПВО противника и полное отсутствие боевого опыта у украинских вертолетчиков.