Специалисты из университета штата Огайо объединили в одной линзе возможности глаза насекомого и человеческого глаза. Представленная гибкая линза обеспечивает широкое поле зрения, при этом умеет фокусироваться на предмете, оставляя фон размытым. Новая технология позволит изготавливать гораздо меньшие по размеру цифровые фотокамеры и медицинские зонды.
«Наш глаз способен фокусироваться как на близко расположенных предметах, так и на отдаленных. Глаз насекомых этого делать не может, зато он обладает большим обзором. Мы решили совместить возможности и того и другого», говорит Йи Жао, доцент университета штата Огайо. «В итоге мы получили широкоугольную оптическую систему с изменяемой глубиной резкости».
Созданный учеными прототип изготовлен из гибкой прозрачной полимерной пленки, заполненной жидкостью, напоминающей ту, которая содержится в человеческом глазе. Линза представляет собой несколько пузырей, расположенных на большем по размеру пузыре. Каждый пузырь может независимо сжиматься и расширяться, меняя оптические свойства системы.
Такая система значительно отличается от оптических систем в камерах и микроскопах, в которых для изменения фокусного расстояния используется несколько линз. Прототип для этих целей изменяет свою форму, чем напоминает человеческий глаз. Одно из возможных применений подобной системы ученые видят в конфокальных микроскопах, позволяющих получать высококонтрастные изображения. В качестве демонстрации возможностей подобной линзы исследователи напечатали на небольшой пластине буквы O-H-I-O на разной высоте. Оптическая система оказалась способна фокусироваться на каждой букве в отдельности в то время, как другие буквы были размытыми. На первом этапе исследователям приходилось закачивать и выкачивать жидкость вручную. Позднее была создана линза с использованием электроактивного полимера.