Вирусологи, эпидемиологи и генетики десятилетиями бьются над вопросом, откуда взялся вирус гепатита С. Недавнее исследование показало, что он мог прийти к людям от летучих мышей.
Феникс-Лан Цюань из Колумбийского университета в Нью-Йорке вместе с коллегами проанализировала кровь сотен летучих мышей из Южной Америки, Африки и Азии. Эти животные носители десятков инфекций. Чтобы обнаружить их все, ученые воспользовались методом высокоэффективного секвенирования, с помощью которого исследуют нуклеиновые кислоты, имеющиеся в крови подопытных. И вот в ДНК 5% обследованных летучих мышей исследователи обнаружили генетические последовательности, аналогичные нуклеиновым кислотам вирусов из рода пегивирусов и гепатовирусов. Человеческий вирус гепатита C (HCV) тоже принадлежит к роду гепатовирусов.
Чтобы определить эволюционную историю и родство вирусов летучих мышей с HCV, ученые начертили так называемое филогенетическое дерево найденных вирусов. В опытах доктора Цюань ветви, ведущие к вирусам летучих мышей, длинные и разветвленные. Это означает, что летучие мыши уже давно инфицированы большим количеством штаммов значительно больше, чем люди, сообщает «Гепатит С в Украине». Кроме того, филогенетическое дерево кое-что рассказало ученым о происхождении вируса гепатита С. Если он пришел к нам от летучих мышей, то где-то в разветвлениях сегмента летучих мышей дерева должна прятаться и последовательность HCV.
«Наша работа пролила свет на эволюционную историю вирусов, из которых в конце концов образовался и HCV, объясняет доктор Цюань. Мы показали, что все известные гепато- и пегивирусы, в том числе вирусы приматов, лошадей и собак, есть в крови летучих мышей. то есть, эволюционная история этих вирусов у летучих мышей длиннее, чем у приматов, лошадей или собак». Хотя доктор Цюань уверена, что летучие мыши имеют широкий «ассортимент» этих важных вирусов, утверждать, что именно летучие мыши являются источником HCV, она не решается.
«Нынешние данные не позволяют однозначно сказать, что летучие мыши являются конечным резервуаром гепато- и пегивирусов, или что HCV передался человеку от летучих мышей, говорит она. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно провести гораздо более масштабное исследование, чем наше».