Мы привыкли считать, что отсутствие одного органа чувств увеличивает эффективность других. Так, у слепых сильно обостряется слух. Однако бывают и исключения: у некоторых рыб, живущих в подземных водоёмах, не только отсутствует зрение, но ещё и слабеет слух.
Дафна Суарес из Университета Мэриленда (США) вместе с коллегами исследовала органы чувств слепоглазковых рыб. Эти рыбы обитают в подземных озёрах, и, как можно догадаться из названия, у них есть один общий признак полностью или почти полностью редуцированные глаза. Исследователи проверяли, как мозг рыб реагирует на звуки разной высоты. Оказалось, что
Как пишут учёные в журнале Biology Letters, у подземных рыб не хватало чувствительных волосковых клеток, улавливающих звуки: по сравнению с наземными рыбами у пещерных этих клеток на треть меньше. То есть подземный образ жизни не только лишил рыб глаз, но и ухудшил их слух, причём в высокочастотном диапазоне.
Зоологи объясняют это тем, что в пещерах, где живут слепоглазки, высок уровень шума, и шум этот как раз состоит из высоких звуков. Утратив способность воспринимать высокие звуки, рыбы избавились от необходимости постоянно слушать утомительный фоновый шум.
Какое-то чувство у слепоглазок должно было очень сильно обостриться, чтобы компенсировать ещё и ухудшение слуха, и учёные полагают, что таким сенсором у этих рыб является боковая линия, с помощью которой они чувствуют движение воды.