Учёные, работающие с данными, собираемыми орбитальным телескопом Kepler, подтвердили, что аппарат обнаружил экзопланету с условиями, близкими к земным, а также находящуюся в обитаемой зоне своей звезды.
Параллельно астрономы рассказали об открытии тысячи новых кандидатов в экзопланеты, пишут Вести.Ru.
Новичка назвали Kepler-22b. Планета расположена в 600 световых годах от Земли. Kepler-22b обходит свою родительскую звезду за 289 дней. Светило чуть меньше и чуть холоднее Солнца.
Радиус экзопланеты больше земного примерно в 2,4 раза, а средняя температура поверхности почти такая же, как на нашей планете (по расчётам астрономов около 22 °C). Таким образом, это первая обнаруженная «Кеплером» экзопланета, которая находится в обитаемой зоне своей звезды, похожей на Солнце.
«Это значительный этап на пути поиска близнеца Земли», заявил доктор Дуглас Хаджинс из главного управления NASA.
Kepler ищет новые миры методом транзитов. Телескоп определяет незначительные уменьшения в яркости свечения звёзд небосвода, вызываемые проходами планет на фоне своих светил. (Экзопланета блокирует часть света, исходящего от звезды.)
Орбитальный телескоп NASA ищет кандидатов, а более мощные наземные телескопы затем подтверждают либо опровергают эти находки. Обычно на это уходит около года. (В случае Kepler-22b прошло 7 месяцев.)
Космическая обсерватория Kepler обошлась создателям в $600 миллионов и была запущена в космос в марте 2009 года. Аппарат ищет экзопланеты размером с Землю, имеющие на своей поверхности жидкую воду и, возможно, жизнь. «Кеплер» должен проработать на орбите до ноября 2012 года, затем его миссию могут продлить на год и более.
Первые данные, поступившие после 13 месяцев работы орбитального телескопа, учёные опубликовали в феврале 2011 года. На тот момент «Кеплером» было найдено 1235 кандидатов в экзопланеты, включая 54 в обитаемой зоне и 68, имеющих размер, сопоставимый с земным.
На сегодняшний день кандидатов набралось уже 2326, из них 207 имеют «земные» размеры, ещё 680 относятся к так называемым сверхземлям (больше Земли). Общее число экзопланет, находящихся в обитаемой зоне своих звёзд, уменьшилось до 48.
Из находок этого орбитального телескопа официально подтверждено 29 потенциальных экзопланет (итого с остальными проектами около 700). Однако астрономы, работающие с «Кеплером» полагают, что, как минимум, 80% открытий, сделанных аппаратом, окажутся настоящими экзопланетами.
Астрономы пока могут найти только близкие к своим звёздам планеты, так как для того, чтобы надёжно зарегистрировать новый мир, нужно чтобы он прошёл по диску светила не менее трёх раз за время наблюдения. Однако с увеличением срока наблюдения таким способом могут быть обнаружены менее крупные (и более похожие на Землю) экзопланеты с большими орбитами.