Несмотря на сравнительную близость к Земле,
Меркурий остается одной из наименее изученных планет Солнечной системы. Исправить положение призван американский аппарат Messenger, успешно выполнивший исторический маневр.
18 марта около 3 часов утра по киевскому времени Messenger завершил торможение и перешел на орбиту вокруг Меркурия. Судя по телеметрии, ответственная операция, проходившая в 155 миллионах километрах от Земли, завершилась без сучка без задоринки, пишет
Membrana.
Сейчас специалисты миссии проверяют работу устройств на борту зонда в непростых условиях близ планеты. Солнце здесь светит в 11 раз ярче, чем на Земле. Если бы не специальный щит из керамики, температура приборов спутника поднималась бы до 450 градусов по Цельсию. А так она должна оставаться в пределах комнатной.
«С 23 марта начнется перевод в рабочий режим различных инструментов, а с 4 апреля стартует научная фаза», — повествуют инженеры лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса, в которой расположен центр управления миссии Messenger.
Заметим, Messenger не впервые приступит к изучению Меркурия. Еще до нынешнего прибытия этот аппарат трижды исследовал первую планету с пролетной траектории (в январе и октябре 2008 года и в сентябре 2009-го). Так была выстроена орбита земного разведчика, стартовавшего летом 2004 года.
Но теперь «Посланник» стал первым в истории аппаратом, который «встал на якорь» около Меркурия. Значение такого события трудно переоценить. Ранее, кроме зонда Messenger, вблизи эту планету видела только межпланетная станция «Маринер-10» в 1974 и 1975 годах, но опять же — только с пролетной траектории.
Плановая продолжительность работы «Мессенджера» около Меркурия составляет один год. За это время ученые рассчитывают разобраться с давними загадками самой близкой к Солнцу планеты.