Мягкотелые существа обычно сгнивают или съедаются до того, как попадают в отложения и затвердевают. Между тем от 90 до 99% морских животных мягкотелы, и если не иметь о них
информации, то любые палеонтологические выкладки не будут стоить ничего.
Именно поэтому британские ученые пришли в восторг, обнаружив на юге Африки целый зоопарк водных животных, возраст которых оценивается в 435–445 млн. лет. Столь хорошей сохранностью окаменелости обязаны ледниковым ветрам, которые сдували пыль в море, пишет
compulenta.ru.
В те времена вся привычная нам суша была объединена в два сверхконтинента — Гондвану (Африка, Антарктида, Австралия, Южная Америка) и Лавразию (Евразия и Северная Америка). Бoльшую часть Гондваны покрывал ледник, который по мере своего продвижения перемалывал все, что ему попадалось на пути, в песок и пыль. Через некоторое время ледник начал отступать, а ветра поднимали пыль в воздух и в конечном итоге сдували её в океан.
Наносы, богатые частицами железа и других минералов, спровоцировали активный рост фитопланктона и водорослей. Частицы обрастали живностью, тяжелели и опускались на дно, где биологический материал разлагался, истощая окружающие запасы кислорода. В этих гипоксических условиях гниение мягкотелых существ замедлялось или даже прекращалось.
Результатом стали отложения Soom Shale толщиной в 10–15 м. Эта осадочная порода, словно 900-километровая клюшка, огибает южную оконечность Африки, начинаясь в районе цитрусовых рощ и виноградников Западно-Капской провинции ЮАР и заканчиваясь к востоку от Порт-Элизабета в Восточно-Капской провинции. Сотрудники Лестерского университета под руководством Сары Гэбботт ведут здесь раскопки уже почти двадцать лет. В основном их интересует горный массив Седерберг, что в 200 км севернее Кейптауна.
Обнаружено множество конодонтов, эвриптеридов и существ, которых еще предстоит классифицировать. Причины хорошей сохранности мягких тканей долгое время вызывали сомнения, пока не было доказано существование слоев толщиной 1–10 мм с чрезвычайно высоким содержанием пылевых наносов.