Космический телескоп Fermi принес удивительное
открытие: в Млечном Пути существует непонятная структура, излучающая в гамма-диапазоне. Ее размеры сопоставимы с самой Галактикой.
Дуг Финкбинер из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики первым выявил странное образование в наборе данных. Астроном заявил: «Мы видим два гамма-излучающих пузыря, которые простираются на 25 тысяч световых лет к северу и к югу от центра Галактики. Мы не понимаем в полной мере их характер или происхождение», пишет
Membrana.
Предыдущие обзоры не могли выявить эти образования из-за диффузного галактического гамма-излучения. Оно генерируется, когда электроны, движущиеся с околосветовыми скоростями, сталкиваются с фотонами. Этот фон заполняет все небо. Он и мешает рассмотреть пузыри в деталях.
Однако теперь ученые воспользовались высокой чувствительностью телескопа Fermi и к тому же составили более точную модель диффузного излучения, позволившую вычесть его из общего потока данных. Так на карте Галактики и проявились два огромных пятна с четко очерченными краями. Пузыри выдают более энергичные гамма-выбросы, чем обычный фон.
Одно из возможных объяснений пузырям — выброс материала (вроде галактических джетов) сверхмассивной черной дырой в центре Галактики. Второй вариант происхождения пузырей — мощный отток газа в результате вспышки звездообразования в центре Млечного Пути.
Примеры упомянутых процессов ученые наблюдали в других галактиках. Возможно, и наша собственная могла похвастать чем-то подобным в прошлом. По оценке астрономов, возраст гамма-пузырей — несколько миллионов лет.